Да и была ли это свобода?..
Превратиться из желанной невесты, дочери влиятельных купцов в кухарку, прачку, рабыню. Старый друг отца принял Ленору, превратив в безликую прислугу, которой никто не был рад. Каждый боялся потерять свое место и оказаться на улице. А жители деревни с подозрением смотрели на каждого, кто приезжал в эти места. Руки уже были стерты в кровь от ежедневной рутины, каждая клеточка тела отзывалась болью, но то было лучше, чем болтаться на виселице. Однако, Ленора уже ощущала на коже шероховатости волокон, с каждым мгновением перекрывая кислород. Надежда переждать этот визит все еще теплилась в ее груди, но больше не была столь яркой.
Краем глаза в отблеске свеч, она увидела знакомую фигуру, стоящую в отдалении. Незнакомка с длинными светлыми волосами, бледной кожей и переливающимися крыльями за спиной смотрела на нее с сожалением. Ленора моргнула, потом еще раз, но видение никуда не исчезало. Ее обдало жаром, пронзая каждую клеточку тела. Она попятилась назад, пока не прижалась спиной к стене.
— Сгинь… — прошипела Ленора и до скрипа стиснула зубы, чтобы не злословить в доме божьем.
— Мне жаль… Мне так жаль! — пролепетала незнакомка, сложив ладони у груди, и сделала пару шагов вперед.
— Сгинь, дьявольское отродье! Из-за тебя! Все из-за тебя! — перешла на крик Лора, взмахнув в сторону крылатой девушки рукой. — В твоих словах нет правды!
На бледном аккуратном лице отразилась боль, словно Ленора отвесила ей звонкую пощечину. Понурив взгляд, видение обхватила свои плечи, замирая на месте. Ее движения были беззвучны. Подобно призраку, она мерцала золотым светом, будто свеча. Несчетный вид этой девушки никак не трогал объятого гневом сердца Лоры. Казалось, словно весь воздух выжгли эти маленькие искры огня, тонущие в воске. Из глаз хлынули слезы, мышцы свело болезненным спазмом. Всхлипнув, Ленора стиснула зубы, падая прямо на пол. Глухой звук падения поглотили ветхие стены.
— Не смей меня касаться, проклятая! — рявкнула Ленора, отшатываясь в сторону от полупрозрачной ладони, которая возникла будто из ниоткуда. — Ты всему виной. Из-за тебя меня считают ведьмой!
Всхлипнув, она нащупала камень, валяющийся рядом с ней, и кинула в видение. Та лишь понурила голову, сведя брови на переносице и поджав губы. Ленора знала, что эта девица понимала, о чем речь. Все началось после ее просьбы. Она лишь хотела передать своему брату, что с ней все хорошо, но вместо этого навлекла на Лору беду. А ведь, ей хотелось помочь бедняжке, чьи крылья сияли ярче солнца. Но то, что должно было стать для нее благословением, обратилось проклятьем.
— Ты поступила бы также, если бы у тебя была возможность поговорить с братьями, — немного помолчав произнесла она, поднимаясь на ноги. Ее голос колокольчиком пронесся по помещению. — Я не хотела тебе зла. Обещаю мы обязательно все исправим! Эта молва прекратится, и ты снова продолжишь жить так, как привыкла. Нужно только время и…
Дверь церкви распахнулась, впуская в помещение влажный воздух. От порывов ветра огоньки заплясали и едва не потухли. На пороге появилась высокая фигура в черном плаще. Капюшон скрывал лицо того, кто нарушил эту перепалку. Должно быть, те кто слышал слова Лоры только уверились в своих страхах. В пустых доме господа звучали сквернословия и обвинения.
Ленора сдавленно вздохнула, присматриваясь к фигуре. Весь гнев мгновенно испарился, оставляя вместо жара только пронзающий до костей холод. Сердце пропустило удар, стоило ее взгляду зацепиться за крест, лежащий на груди названого гостя. Он сделал пару шагов вперед. На пол с его плаща скатывались капли воды. Откинув капюшон, мужчина осмотрелся по сторонам. Светлые волосы промокли даже под плотной тканью, а черты лица стали еще резче от света свечей. Взгляд серых глаз медленно прошелся по ее лицу. Инквизитор словно хотел удостовериться в том, что не ошибся.
Он нашел ее.