С каждым шагом ей становилось легче. Волны паники медленно отступали, дыхание становилось ровнее. Мысли перестали носиться в голове, путая осколки воспоминаний с реальностью. Вдохнув поглубже прохладного воздуха, Лора опустила веки, стараясь удержать это долгожданное мгновение покоя.
Она никогда не боялась высоты. Никогда не хотела покончить жизнь самоубийством и совершенно точно не должна была нести на себе бремя несостоявшихся смертников. Но в мире нет справедливости. За триста с лишним лет это стало ясно, как белый день.
Вдох. Выдох.
Размяв плечи, Лора посмотрела направо. Расправив красочное крыло, практически доходящее до стены ближайшего небоскреба, она склонила голову. Новое перышко сверкало и казалось полупрозрачным на фоне остальных. Еще немного и оно обретет четкие черты, звон и непостижимую хрупкость. Терять всегда больнее, чем получать.
Сложив крылья, она бросила взгляд через плечо. Улица наводнилась кучей сторонящихся по своим делам людей. Среди них больше не было даже намека на крылья. Рафаэль исчез, оставив после себя паршивое послевкусие. Горечь от его слов казалась практически осязаемой.
Может, он был прав? Невинная шутка стала причиной большого скандала, которого она не хотела. Ленора мечтала в тишине дождаться, когда новое перо приживется, чтобы продолжить свою жизнь до последнего подопечного, а после… После была неизвестность. Как перед смертью. Вот только, сейчас у нее было слишком много времени для того, чтобы как следует обдумать последствия своих действий. И раз за разом Лора приходила к одному и тому же выводу: смерть была единственным выходом, пусть и пришлось отрабатывать чужие грехи. Она знала: если бы можно было отмотать время назад, ее выбор остался бы прежним.
Утопив чувство вины в накатившей на тело усталости, Ленора последовала дальше, надеясь, что никаких потрясений на пути больше не будет. Хмыкнув, Лора мотнула головой, стараясь избавиться от этих мыслей. То были не ее страдания и не ей их примерять на себя, точно новое платье. Снять их куда сложнее цветастой тряпки.
Шаткое состояние трезвости вернулось, но Ленора не слишком сильно рассчитывала на это спокойствие. Подойдя к безликому небоскребу, облицованному зеркальными панелями, она взглянула на свое отражение. Расчесав пальцами растрепавшиеся от падения локоны, она заплела их в косу. В зеркальной поверхности Лора видела чужие глаза, чужую судьбу. Казалось, даже голубые радужки сменили цвет на зеленоватый. Поправляя косу, она заметила красноватый след, оплетающий бледное запястье. Последнее напоминание о связи, которое скоро растворится в этом искусственном теле.
— Надеюсь, твоя жизнь того стоила, — сказала Лора своему отражению, на самом деле обращаясь к девице, чья дальнейшая судьба теперь была для нее загадкой.
На самом деле, Ленора не горела желанием снова встречаться хоть с кем-то из своих прошлых подопечных. Часть их всегда были при ней, и это раздражало. Словно почувствовав ее мысли, по крыльям пронеслась болезненная вибрация. Не настолько сильная, чтобы закричать, но достаточная, чтобы поморщиться.
Она повернулась к левому крылу, где среди разноцветных осколков зияла дыра. Лора не помнила, как потеряла его, кого не уберегла и почему. Но теперь это место займет последнее перо, последний фрагмент пазла. Губы тронула легка полуулыбка от осознания, отдающего горькой сладостью. Она всего в одном пере от искупления.
Ее единственная цель скоро будет достигнута.
Лора сосредоточилась на своем отражении, замечая какие-то движения за зеркальными стенами. Отступив на шаг, она нахмурила брови с трудом различая, что там происходит. Что-то на подобие лектория наполнено людьми. На трибуне стоит молодой человек, что-то рассказывая. Наклонившись вперед, Лора прошла сквозь преграду и сразу же наткнулась на огромный баннер.
«ПРЕЗЕНТАЦИЯ НОВОЙ КНИГИ ДОМИНИКА СИНКЛЕРА»
Иронично хмыкнув, она выпрямилась, решив больше не тратить на это время. Чужие истории перестали представлять для нее интерес сразу после того, как в ее жизни появились подопечные, хотя раньше… Раньше Лора едва ли могла расстаться с книгой.
Взгляд метнулся немного в сторону, привлеченный резкими движениями. Поджав крылья, Ленора повернулась в пол-оборота, хмуря брови. Среди шума беспокойного города послышался звонкий детский смех. Маленькая девочка бежала вдоль улицы, балансируя на тротуаре. Ее яркое платьице должно было привлекать всеобщее внимание, но, казалось, что она была как Лора – невидимая для большинства глаз.