Откровенное платье я спрятала под длинным кашемировым кардиганом. Макияж, хоть и яркий, но не вызывающий. Одна неприятность — с этим платьем необходимы были высокие каблуки, а это не самая удобная обувь для пеших походов в библиотеку.
Валентина, довольно улыбаясь, вызвалась нас проводить. Благо Гвенда не растерялась и спокойно усадила меня в карету.
Как только мы отъехали, я тут же постучала вознице, с просьбой высадить меня. «Не положено! Приказ доставить без остановок!» — последовал ответ.
— Не переживай, от ресторана наймешь экипаж, — поддержала меня помощница.
Да, другого варианта не было.
Только и тут меня ждало разочарование. Это точно был не мой день…
Карета не успела остановиться, когда дверца распахнулась, являя нам Брауни Кемпла.
— Какой сюрприз, — довольно усмехнулся мужчина, рассматривая меня.
— Здравствуйте, — поздоровалась я.
— Здравствуйте, леди. Я очень рад вас видеть, обоих. Гвенда — солнышко, ты прелестно выглядишь.
Помощница смутилась, ее щеки порозовели, а глаза заблестели. Кажется, эти двое составят интересную пару. Только вот наигранное смущение моей помощницы, довольно скоро превратится в «невестенский оскал».
— Я воспользовалась вашей добротой и экипажем, — привлекла я к себе внимание.
— Мой экипаж, всегда к вашим услугам, — галантно ответил мужчина, помогая нам выбраться.
Как только я оказалась на мостовой (где располагался не ресторан, а модное развлекательное заведение, очень дорогое, элитное) поспешила высмотреть наемную карету. Как назло, ни одной свободно в радиусе пары метров не было.
— Была рада повидаться, — сказала я и направилась в сторону библиотеки, надеясь по дороге нанять транспорт.
— Куда же вы, Ида? — спросил Барни, хватая меня за локоть.
— Мне нужно идти, дела, — как можно спокойнее ответила я, и выдернула свою руку из захвата.
— Ида собралась в библиотеку, — сдала меня Гвенда.
— В такой час? Вы невероятная девушка, — усмехнулся белый маг. — Я не могу позволить вам скучать в обществе книг.
— Поверьте, в обществе книг я не скучаю… — недовольно ответила я.
— Наша компания намного приятнее, — настаивал Брауни.
— Третий лишний, знаете ли… — пошла я ва-банк, в очередной раз, смущая свою помощницу.
— Да, я с вами согласен. Именно поэтому, не смею отпустить вас в библиотеку.
— Что? — не поняла я намеков.
— Дело в том, что мой хороший друг, на этот вечер остался без пары. Его зазноба получила отставку несколько часов назад. Так вот, чтобы не покидать друга в трудную для него минуту, я пригласил его с собой в это заведение. Он отреагировал точно так, как и вы! Я с трудом смог его уговорить…
— Что ж, желаю приятно провести вечер.
— Ида, но вы не можете бросить свою подругу в одиночестве.
Хм… Гвенда моя знакомая, подчиненная, но не подруга… или не столь близкая подруга, чтобы я заботилась о ее проблемах.
— Ида, пожалуйста, пойдем с нами, — попросила Гвендалин, выпучив глаза. Вот явно она на что-то намекала, вопрос только на что именно.
— Я…
— Гвен — солнышко, уговори свою подругу, — приторно сладко улыбнулся Барни, подталкивая девушку в мою сторону.
— Ида, я прошу тебя, пойдем вместе.
— Гвен, я занята, ты же знаешь, — упорствовала я, — тем более это твое свидание.
— Я думала, что это свидание. Но их же двое… Что я буду делать с двумя мужчинами?
— А что ты собиралась делать с одним?
— Охмурять, — растерянно ответила девушка.
— А теперь охмуряй двоих, хоть один да купится…
— Я не такая! — возмутилась Гвен.
— Гвен, у меня важное дело…
— Ида, ну пожалуйста… — захныкала помощница, — я все, что хочешь, для тебя сделаю.
— Мне от тебя ничего не нужно, — буркнула я.
— Ида, не заставляй меня быть плохой. Тем более я тебе помогла, а ты меня бросаешь. Ты представь, что обо мне подумают, если приметят сразу с двумя кавалерами. Это же позор!
Ага, а с незнакомым мужиком по увеселительным заведениям шляться, не позор.
— Хорошо, только ненадолго, — сдалась я, отчетливо понимая, что совершила глупость.
— Спасибо, — довольно вскрикнула Гвенда, и повернулась к своему ухажеру.
Заведение оказалось, и, правда, впечатляющим. Полы устланы коврами, стены обиты дорогим шпоном, мягкая мебель из кожи или бархата, большие зеркала в позолоченных рамах. Большое количество обслуживающего персонала, который, словно сканер, оценивали посетителей.
Под покровительством Брауни Кемпла, мы прошли в одну из зал. Там царил мягкий полумрак, звучала плавная тихая музыка, а посетители ужинали. Столиков было немного, и все они были заняты. Белый маг повел нас в дальний угол, к скрытому от посторонних глаз, столику. Спиной к нам сидел тот самый друг Барни, заметив которого я снова пожалела о своем поступке. Мистер Дориан Валенсис собственной персоной, маленькими глотками пил кофе.