Мы спустились с холма, обошли его с востока и вернулись в город через те же ворота. Стражник на месте — кивнул, не спросил.
Вернувшись, рассказали о результатах вылазки остальным.
— Вход есть, — сказал я, разложив схему на столе. — Вентиляционный туннель на гребне, северная сторона. Метр на метр, двадцать метров вниз, скобы в стенах. Выходит на верхний ярус. Не охраняется, не заминирован, сигнальных рун — нет. Идём сегодня ночью.
— Кто? — спросил Тихон.
— Я и Сергей. Двое. Больше — не нужно и опасно.
— Я пойду, — сказал Гоша.
— Нет. У тебя будет другая задача. Ты, Фома и Лука — резерв. Если мы не вернёмся до рассвета — уходите. Все. Забирайте отца Николая, Семёна и возвращайтесь к Даниилу. Доложите всё, что мы тут узнали. Это наш главный приоритет.
Спорить ни бывший наемник, ни отец Тихон, формальный руководитель нашей операции, не стали.
— Задача внутри, — продолжил я. — Первое: спуститься на средний ярус, найти лабораторию. Второе: зафиксировать всё, что увидим, — Гримуар запишет. Третье: если возможно — взять образцы. Стимулятор, реагенты — всё, что можно унести незаметно. Четвёртое: если найдём пленных и будет возможность вытащить без тревоги — вытаскиваем.
— А если не будет возможности? — тихо спросил Семён.
— Тогда — фиксируем и уходим. С доказательствами. Чтобы Даниил мог поднять Капитул и прийти сюда с силами, которых хватит для штурма.
Семён кивнул. Но глаза у него были нехорошие — и я его понимал. «Фиксируем и уходим» — это на языке без эвфемизмов означало «оставляем живых людей в руках тех, кто их убивает».
— Мы вернёмся за ними, — сказал Тихон. Не мне — Семёну. Тяжело, весомо. — Не бросим. Но сначала — разведка. Даниил прав: без доказательств Капитул не шевельнётся. А без Капитула — мы ничего не сможем. Не против Мастера с четырьмя Адептами и шестью десятками магов. Не вдвоём, не всемером.
— Тихон, — обратился я к нему. — Пока нас не будет — связной амулет у тебя. Если что-то пойдёт не так в городе — Ворон двинет людей, стража начнёт шевелиться, — уходи. Не жди нас.
— Не учи священника молиться, — ответил Тихон, и в голосе его мелькнуло что-то такое, что напомнило — он не только священник.
Мы ждали до полуночи.
Дом Николая — тесный, тёплый, с запахом восковых свечей и лекарственных трав. Николай, подкреплённый целительством Семёна и горячей кашей, сидел у печи и тихо разговаривал с Тихоном. Я слышал обрывки — про приход, про прихожан, про то, как городок менялся за последние месяцы. Как люди стали тише. Как перестали ходить в церковь — не от неверия, а от страха: боялись, что их заметят, запомнят.
Сергей спал — или делал вид, что спит. Лежал на лавке, закрыв глаза, с ровным дыханием. Но пульс — я чувствовал — был учащённый. Он готовился. Витязь перед выходом: тело отдыхает, мозг работает.
Я просматривал схему Николая, сопоставляя с тем, что видел сам. Верхний ярус — заброшенный, пустой. Средний — рабочий, там лаборатория. Между ними — наклонные штреки, лестницы, может быть, подъёмники. Если верхний ярус действительно пуст — мы сможем пройти по нему до перехода на средний. Дальше — по обстановке.
В полночь мы встали.
Оделись: тёмное, облегающее, без лишнего. Ножи. Гримуар — в нагрудном кармане. Ни жезлов, ни амулетов, ни оружия тяжелее ножа: если дойдёт до боя — руки и магия. Если дойдёт до боя с шестью десятками магов в замкнутом пространстве — не поможет ничего.
— Вернёмся до рассвета, — сказал я Тихону.
— Удачи, — ответил он. И перекрестил нас обоих. Быстро, привычно.
Я не верил в его бога. Но жест — принял.
Ночь. Мороз. Звёзды — впервые за три дня небо расчистилось, и холод стал злее. Минус пятнадцать, может больше. Дыхание замерзало на лету, снег скрипел так, что казалось — слышно на версту.
Мы шли быстро — не по дороге, через поле, потом через березняк, потом — вверх по северному склону. Без фонарей — ночное зрение Витязей хватало. Для обычного глаза — кромешная тьма, чёрные деревья на белом снегу, звёзды. Для нашего — чёткий, серебристый мир, где каждый камень, каждая ветка были видны, как при полной луне.
До ствола — двадцать минут. Нашли по ориентирам: два валуна, квадратный провал между ними.
Я заглянул вниз. Развернул магическое зрение на полную мощность.
Туннель был чист. Двадцать метров вниз, скобы в стенах. Внизу — штрек верхнего яруса. Ни аур, ни рун, ни ловушек. Воздух тянул снизу — тёплый, затхлый, с привкусом камня и Скверны.
— Я первый, — сказал Сергей.
Я не спорил. М2 тяжелее, устойчивее к физическим повреждениям, и если скоба выдержит его — выдержит и меня.