Я оценил ситуацию. Двое бандитов, Неофиты. Девушка — невысокая, тёмноволосая, с сумкой через плечо, за которую шла борьба. Типичный рэкет.
Не моё дело. Мне нужно спрятать Сергея, найти целителя, добраться до Собора.
Но мастерская Левши. Если девушка имеет к этому Левше какое-то отношение, мне всё равно придётся с ней договариваться. И появиться спасителем лучше, чем очередным просителем.
К чёрту.
Оставил лошадь у стены и двинулся к троице. Бандиты заметили меня шагах в пяти. Бритоголовый обернулся.
— Чего надо? Вали, не твоё дело.
— Оставьте её, — сказал я ровно.
Они переглянулись. Второй хохотнул.
— Ты чего, герой?
Настроения точить лясы с этими утырками у меня, право слово, совсем не было.
— Ещё какой, — подтвердил я. — Сгиньте, говорю, отсюда, перхоть. Пока по-хорошему прошу.
Бритоголовый повернулся ко мне всем корпусом. В глазах — злость и предвкушение. Он был крупнее, привык, что его вид пугает.
— Мы — «Ржавые», — процедил он. — И те, кто лезет в наши дела, потом сильно жалеют.
— Ржавые, гнилые, прелые… Да хоть потные, мне дела нет. Сдрисните, грязь!
Глаза бритоголового сверкнули гневом, и он шагнул вперёд, протягивая начавшую чуть светиться руку — толкнуть или схватить. Классическая ошибка.
Перехватил запястье, вывернул, дёрнул на себя. Он потерял равновесие, полетел вперёд — и мой локоть встретил его челюсть. Влажный хруст — и он рухнул, выплёвывая кровь. Не тебе, недоносок, тягаться в рукопашной с Витязем…
Второй выхватил нож и бросился. Я ушёл в сторону, пропуская клинок, и ударил ребром ладони по горлу. Не в полную силу — убивать не хотелось. Он захрипел, выронил нож, согнулся пополам.
Пять секунд на двоих. Без магии, без оружия. Даже с моими урезанными способностями они не были противниками.
Наступил бритоголовому на руку — ощутимо, но не калеча.
— Последний раз говорю: исчезните, плесень. Увижу здесь ещё раз — кишки от стен отскребать будете. Уяснил?
Он смотрел снизу вверх. Злость сменилась страхом и болью — урод понял, что нарвался на гораздо более крупного хищника. Такие как он хорошо понимают только закон силы, к сожалению.
— Не слышу ответа!
— Д-а, а! — закивал он, свободной рукой сжимая сломанную челюсть.
— И дружкам своим тоже передайте. Всё, пшли отсюда!
Убрал ногу. Он поднялся, подхватил напарника, и они убрались — быстро, не оглядываясь. Я не сомневался, что вернутся. Такие всегда возвращаются. Что ж… Им же будет хуже.
Я повернулся к спасённой девушке. Она стояла, прижимая сумку к груди, и смотрела на меня с выражением, которое я не сразу разобрал. Не страх, не благодарность — скорее, оценка.
— Технично, — сказала она. — Но зря. Теперь придут жечь мою лавку.
— Не придут. Пока я здесь.
Она фыркнула.
— А ты надолго?
Я кивнул на волокуши.
— Мне нужно место, чтобы спрятать раненого. Без вопросов, без лишних глаз.
Она прищурилась.
— С чего ты решил, что у меня есть такое место?
— Твой отец был знаком с нашим другом. Его звали Виталий, и он говорил, что в мастерской Левши, если что, можно укрыться.
Несколько секунд она молча смотрела на меня. Потом её взгляд скользнул к волокушам.
— Он при смерти, — не вопрос, констатация. — Что с ним?
— Скверна в ранах. Нужен целитель, но сначала — укрытие.
— Скверна, — она поморщилась. — Дорого лечить.
— Деньги есть.
Она снова посмотрела на меня. Я видел, что девушка колеблется, просчитывая риски и выгоды, и не торопил её. Не уговаривал и не пытался сулить золотые горы — это только насторожит и отпугнёт её. Сейчас я — странный мужик, который решил её проблему с бандитами и нуждается в её услугах. Да, очевидно, имеющий некоторые неприятности — но явно не в отчаянии, значит, и проблемы решаемые. К тому же…
— Ржавые теперь в любом случае попытаются пустить мне огненного петуха в лавку, — ворчливо сказала она. — Спасибо, удружил, заступничек…
— И потому в твоих же интересах, чтобы я с моим другом остались здесь, — заметил я. — Поможешь нам — и я решу твою проблему.
— Главарь Ржавых — Адепт. И у них минимум двое Подмастерий, плюс три-четыре десятка пехоты — Неофитов и Учеников. Что ты можешь против такой силы? Они просто придут толпой и разгромят тут всё, заберут всё имущество, а меня заставят…
— Поверь, — с горькой усмешкой перебил я её. — Уж если что в своей жизни я и умею как следует, так это драться. Если случится так, как ты говоришь — я им всем глаз на задницу натяну. А уж если ты поможешь поставить на ноги моего друга как можно скорее — вдвоём мы любые твои проблемы с местными уродами решим на раз-два. Что скажешь, красавица? Кстати, меня зовут Макс.