Я прошёлся по рядам. Купил то, за чем якобы пришёл: два фунта солёного мяса, мешочек крупы, три свечи, моток верёвки, кожаные ремни для починки сбруи. Обычные покупки обычного человека. Заодно — осмотрелся. Привычка: новое место — изучи выходы, оцени толпу, запомни лица.
Хвост держался на дистанции. Встал у лотка с сушёной рыбой, делая вид, что выбирает. Я «не замечал» его — торговался с мясником за кусок вяленой оленины, ругался с продавцом свечей, который пытался всучить мне огарки по цене целых. Нормальное поведение. Ничего, что могло бы насторожить наблюдателя.
А вот сканирование дало мне кое-что интересное. Второй. Не на рынке — на крыше двухэтажного дома у западного входа на площадь. Стационарный пост. Аура приглушена тем же типом артефакта — характерный «мутный» контур, словно смотришь на пламя свечи через матовое стекло. Этот был посильнее первого — на грани между Подмастерьем и Адептом. Не двигался, не перемещался. Сидел и наблюдал.
Двое. Один — мобильный, ведёт меня по улицам. Второй — стационарный, контролирует ключевую точку. Рынок — логичное место: любой житель Нижнего города рано или поздно окажется здесь.
Значит, следят не первый день. Эту точку не разворачивают за одну ночь — нужно найти позицию, договориться с хозяином крыши или чердака, обустроить. День, может два. Выходит — наблюдение установили ещё до нашего возвращения из Каменки. Следили за мастерской. За Василисой.
Мне это очень не нравилось. Но я не подал виду — расплатился за покупки, сложил всё в холщовую сумку и двинулся к северным переходам, в сторону Среднего города.
Внутренняя застава между Нижним и Средним городом — медяк, ленивый стражник, формальный взгляд на подорожную. Средний город встретил мощёными улицами, расписными вывесками лавок и совершенно другим воздухом — не то чтобы чистым, но хотя бы без выраженного запаха гнили и нечистот. Люди здесь одевались лучше, ходили увереннее, смотрели прямее. Торговцы, мелкие чиновники, ремесленники средней руки — те, кто зарабатывал достаточно, чтобы жить за второй стеной, но недостаточно, чтобы пробиться за третью.
Хвост не отстал. Прошёл заставу следом за мной — через минуту, грамотно, не сразу. Я засёк его ауру в толпе: двигался параллельной улицей, отзеркаливая мой маршрут. Хороший приём — не идёшь за объектом, а идёшь рядом, контролируя направление. Труднее заметить, труднее стряхнуть.
Застава между Средним и Верхним городом — другое дело. Здесь стражник не ленивый. Здесь — двое стражников в полном доспехе, маг-сканер с нашивкой Адепта, и шлагбаум из зачарованного дерева, который поднимается только по команде. Подорожная не годится — нужен пропуск или приглашение от жителя Верхнего города.
Я достал документ Даниила. Плотная бумага с водяными знаками, чернильная печать Ордена Карающих — крест в терновом венце, тяжёлый, вдавленный в сургуч. Текст лаконичный: «Податель сего, охотник Костров, допущен к архиву северо-западной башни Собора Святого Михаила в качестве консультанта по артефактам Тёмной Эры. Срок — три дня. Подпись — старший дознаватель Даниил».
Стражник прочитал. Посмотрел на печать. Посмотрел на меня. Передал магу-сканеру. Тот провёл над бумагой ладонью — проверил подлинность печати. Кивнул.
— Проходите.
Шлагбаум поднялся. Я прошёл.
Верхний город.
Контраст ударил по глазам — не метафорически, а почти физически, как выход из тёмного подвала на солнечный свет. Хотя солнца не было — то же серое небо, те же облака, — но всё остальное было другим. Мостовая — не просто камень, а полированный гранит, уложенный ровными плитами, без единой щели, без единого выбитого куска. Дома — белый и розовый камень, кованые балконы, высокие окна с цветными витражами. На каждом перекрёстке — магический фонарь на кованом столбе: не горит сейчас, днём, но рунная вязь на стекле говорила о том, что ночью здесь светло как в полдень. Деревья вдоль улицы — ухоженные, подстриженные, с защитными рунами на стволах: зима, а листва зелёная. Магия в каждом камне, в каждом столбе, в каждом заборе.
И люди. Другие люди. Дворяне — в дорогих шубах, в плащах с гербами, с мечами и жезлами на поясах. Слуги — в ливреях, чистых и новых. Стража — не ленивые мужики в ржавых кольчугах, а подтянутые бойцы в полной зачарованной броне, с рунными мечами, с аурами не ниже Ученика. Кареты — лакированные, с магическими фонарями по бокам, запряжённые породистыми лошадьми, от которых фонило магией выведения.