— Допуск, — сказал он. Не спросил — потребовал, одним словом.
Я протянул документ. Старик взял, поднёс к лицу — близоруко, щурясь, — и прочитал. Губы шевелились: разбирал по слогам. Потом посмотрел на печать. Потрогал пальцем сургуч — проверял на ощупь, не подделка ли. Медленно, основательно, как человек, которому спешить некуда и незачем.
— Архив, — сказал он наконец. — Давно никто не приходил.
— Давно — это сколько?
— Год. Может, больше. — Он встал, достал из-за пазухи связку ключей — тяжёлых, железных, на толстом кольце. Нашёл нужный — длинный, с замысловатой бородкой — и вставил в замочную скважину. Повернул. Дверь отворилась с протяжным, стонущим скрипом. — Не трогайте свитки на верхних полках. Они рассыпаются.
— Понял.
— И не курите. — Он посмотрел на меня строго. — Тут бумага. Вспыхнет — и Собор за ней.
Я не курил уже триста лет. Но вслух этого не сказал — просто кивнул и вошёл.
Винтовая лестница — узкая, каменная, стёртая тысячами ног за столетия. Ступени неровные, с выщерблинами, покрытые тонким слоем пыли, на которой отпечатались только мои следы. Сторож не соврал — здесь давно никто не бывал.
Магический фон внутри башни был плотным, насыщенным — как будто воздух стал чуть гуще. Защитные руны собора работали и здесь, пропитывая каждый камень, каждый шов кладки. Святая магия — я ощущал её как тепло, не враждебное, но настойчивое, проверяющее, ощупывающее. Если бы я нёс в себе тёмную магию или проклятие — руны отреагировали бы мгновенно. Но я был чист — насколько может быть чист человек с модифицированной ДНК и аурой, изменённой осквернённым биореактором. Руны прощупали меня — и пропустили. Видимо, не нашли того, что было бы причиной для тревоги.
Или просто не были настроены на то, чем я являлся. Витязей не существовало, когда эти руны создавались. Мы — слепое пятно в их системе координат.
Архив занимал два этажа башни — второй и третий. Первый, куда я попал с лестницы, был пуст: голые стены, каменный пол, узкое окно-бойница, через которое сочился серый свет. Второй — стеллажи. Деревянные, потемневшие от времени, уходящие к потолку. На полках — свитки, тетради, папки, перевязанные бечёвкой, стопки пожелтевшей бумаги. Пыль лежала толстым слоем — ровным, нетронутым. Запах — старая бумага, сухое дерево, мышиный помёт.
Архив Ордена Карающих. Старый, заброшенный — Даниил не врал. Судя по датам на корешках папок, последние документы были помещены сюда лет пятнадцать-двадцать назад. Всё, что новее — хранилось в основном здании резиденции. Башня стала свалкой для бумаг, которые никому не нужны, но которые церковная бюрократия не позволяет уничтожить.
Идеальное место для тайника. Никто не приходит, никто не ищет, никто не смотрит.
Я поднялся на третий этаж. Здесь стеллажей было меньше — помещение круглое, низкое, с конусообразным потолком, уходящим в основание купола. Три окна-бойницы. Каменная кладка стен — старая, грубая, отличающаяся от аккуратной работы нижних этажей. Другая эпоха. Даниил говорил, что башня стоит на фундаменте Тёмной Эры — и здесь, на третьем этаже, это чувствовалось: камни нижних рядов были крупнее, темнее, положены не на раствор, а на какой-то серый состав, похожий на бетон.
Бетон. Привет из прошлого.
Третий камень снизу. Нажать и повернуть.
Я опустился на колени у северной стены. Провёл пальцами по кладке, считая ряды снизу: первый, второй, третий. Камни были одинаковые на вид — серые, прямоугольные, плотно пригнанные. Ничего, что отличало бы один от другого. Ни пометок, ни царапин, ни рунных маркеров. Корнеев — кем бы он ни был — знал, что делал: тайник был абсолютно невидим для того, кто не знал точного расположения.
Я положил ладонь на третий камень. Нажал.
Камень не шелохнулся. Я нажал сильнее — вложив в давление не только мышцы, но и лёгкий телекинетический импульс. Камень чуть подался — на миллиметр, два — и я почувствовал под ладонью щелчок. Механический, не магический. Скрытая пружина или фиксатор — инженерия Тёмной Эры.
Повернул. По часовой стрелке, на четверть оборота. Камень провернулся — туго, с тихим скрежетом — и выдвинулся из стены на ладонь. За ним — ниша. Небольшая, размером с обувную коробку. Тёмная. И в ней — контейнер.
Я достал его. Тяжёлый — грамм триста, может четыреста. Прямоугольный, с закруглёнными углами. Материал — пластик. Не местный, не ремесленный — промышленный, литой, с матовой поверхностью и мелкой маркировкой на боку: кириллица, полустёртая, но читаемая. «МО РФ. Инв. №—» — дальше цифры, затёртые временем.
Министерство Обороны Российской Федерации. Инвентарный номер.