— Серёга, — сказал я.
— Вижу, — ответил он. Голос — ровный, но я слышал в нём ту ноту, которую слышал только дважды прежде: перед боем с Вороном и перед засадой у Каменки. Не страх — сосредоточенность на грани.
— «Пожиратель». Уровень угрозы — Мастер. Каменная кора, регенерация, подавление магии вблизи. — Я перехватил меч удобнее. — Огнём, издали, не подпускать.
— А если подпустит — подавление. — Сергей кивнул. — Значит, не подпускаем.
Пожиратель стоял в двадцати метрах — неподвижный, пульсирующий, как огромное сердце из камня и гнилой плоти. Десятки конечностей шевелились — медленно, лениво, пробуя воздух, землю, пространство вокруг. Он не спешил. Он был на своей территории, и мы были добычей, которая никуда не денется.
Я ударил первым. Огненная стена — нет, огненная волна, широкая, от края до края поляны, метра три высотой. Вложил в неё втрое больше, чем в ту, которой встретил жнеца, — и мана Мастера ответила послушно, мощно, без задержки. Волна пламени ударила в Пожирателя — и накрыла, окутала, охватила.
Рёв. Низкий, утробный, от которого задрожала земля и с деревьев посыпалась мёртвая кора. Тварь — горела. Каменная кора трескалась, лопалась, обнажая плоть — серую, мокрую, парящую от жара. Щупальца извивались, молотили по земле, по деревьям.
Но — не отступала. Не падала. Не умирала.
Пожиратель двинулся вперёд. Сквозь огонь — медленно, тяжело, оставляя за собой дорожку из раскалённых кусков коры и горящей плоти. Регенерация работала: я видел, как новая кора нарастает на месте сгоревшей — тоньше, свежее, но нарастает. Огонь наносил ущерб — но не достаточный, чтобы опережать восстановление.
— Не хватает, — сказал Сергей.
— Знаю.
Я вложил ещё. Огненное копьё — в центр туши, туда, где, по логике, должно было быть что-то жизненно важное. Копьё пробило кору, вошло в плоть — и увязло. Плоть сомкнулась вокруг него, как болото вокруг брошенного камня. Поглотила. Огонь внутри — погас. Тварь затушила его собственной массой, собственной Скверной.
Пожиратель ускорился. Пятнадцать метров — десять — семь.
Я почувствовал: подавление. Аура Скверны, исходящая от твари, сгустилась, надавила — и мои каналы маны сузились. Не критично — Мастер сопротивляется подавлению лучше, чем Адепт, — но ощутимо. Заклинания потеряли процентов двадцать мощности. Контроль — не пострадал, но ресурс расходовался быстрее.
Рядом — Сергей ощутил то же самое: выругался сквозь зубы, коротко, зло.
Щупальце — толстое, в обхват дерева — метнулось к нам. Я увернулся — вправо, перекатом. Сергей — влево. Щупальце ударило по земле с силой, от которой земля содрогнулась и в стороны полетели комья грязи и обломки корней.
Второе щупальце — сверху, как хлыст. Я поставил телекинетический щит — щупальце ударило в него и проломило наполовину. Мощь удара — чудовищная. Если бы попал по живому телу — переломил бы пополам даже Витязя.
— Вместе! — крикнул я. — Огонь — одновременно, в одну точку!
Сергей понял. Мы ударили синхронно — два огненных копья, в одну точку, в основание «головного» нароста. Моё — Мастерской мощности, тяжёлое, раскалённое добела. Сергея — слабее, но точное, бьющее в ту же точку. Два удара — один в один — и кора в месте попадания не просто треснула, а взорвалась, разлетевшись раскалёнными осколками. Под ней — плоть, обнажённая, уязвимая.
— Ещё! — Я вогнал в открытую рану третье копьё, четвёртое, пятое — непрерывно, без пауз, вливая огонь, как воду из шланга. Мана текла рекой — резерв Мастера, глубокий, мощный, и сейчас я был благодарен каждой единице этого резерва.
Пожиратель взвыл. Голова-нарост — горела, плавилась, багровые наросты лопались один за другим, разбрызгивая чёрную жидкость. Тварь — впервые — отступила. Попятилась, волоча щупальца, обдирая деревья.
Но не падала. Регенерация — хотя и замедленная — работала. Плоть пульсировала, кора начинала нарастать заново.
Нужно было добить. Сейчас, пока рана открыта. Пока огонь внутри ещё горит.
— Серёга, прикрой!
Я рванул вперёд. К твари — на бегу, меч в правой, левая — формирует заклинание. Подавление Скверны навалилось — густое, давящее, каналы сузились ещё сильнее. Плевать. Мастер — пятый ранг — и двадцати процентов моего резерва хватит, чтобы—
Щупальце. Справа, быстро, на перехват. Я не стал уклоняться — рубанул мечом. Зачарованный клинок рассёк щупальце пополам, обрубок отлетел, разбрызгивая чёрную жижу. Второе щупальце — слева, снизу — Сергей перехватил его огненным хлыстом, отсёк, сжёг.