После того, как я испил ведьмовского настоя и выслушал невнятное бормотание Мары, мир стал значительно больше, но приветливости и гостеприимства это обстоятельство ему не прибавило. Наоборот, теперь его шансы нокаутировать меня — стали куда весомее. А я впервые почувствовал себя в шкуре Ромки. В том смысле, что ежели не хочешь получить в дыню от более крупного противника, работай ногами.
Вот только жизнь — не спорт. Тут — либо пан, либо пропал. И сам за канаты не убежишь, и секундант полотенце не выбросит. А все мои шансы на выживание на пальцах одной руки посчитать можно. Кое-какие мозги, более-менее нормальная физическая подготовка и верная дубина. Окромя медвежьей шкуры, единственная память из прошлого. Маруся хотела оставить ее у себя на хранение. Даже меч взамен предлагала, который у нее, совершенно случайно под лежанкой завалялся бог весть с каких пор. Но я от этого «рояля в кустах» отказался наотрез.
Во-первых, не люблю, когда что-то оказывается в нужном месте и в нужное время само собой. Есть в этом какой-то флер приманки в ловушке. Сразу ощущаешь себя подопытной мышкой, которую экспериментатор ведет по лабиринту методом поощрения и наказания. Проще говоря, кнутом и пряником гонит тебя туда, куда ему надо. А в нашем роду, — я уж не знаю, кого из предков стоит благодарить за ту гремучую смесь, что течет в моих жилах, — все мужчины отличались строптивостью характера. Добром из них можно было веревки вить, а любое понуждение воспринимали в штыки. Тут же взвивались на дыбы и обязательно поступали по своему разумению. Вот и я выказал недоверие оружию, уж больно вовремя нашедшемуся в избе старушки.
Впрочем, может, и зря? А вдруг, в этом мире принято мечи под лежанкой про запас держать? Так, на всякий случай. Как у нас некоторые несознательные граждане до сих пор запасают соль и спички. Откуда мне знать…
Увы, имелось и — во-вторых…
Я не мечник! От слова «совсем». Вся моя сноровка в фехтовании сводилась к тому, что довелось пару раз подержать железку в руках. Я же все-таки в музее работал. А однажды, даже попробовал немного помахать клинком, изображая бравого рубаку.
Закончилось все, как и следовало ожидать, легким вывихом кистевого сустава и растяжением предплечья. И это у меня — мастера спорта по боксу. Смешно? И вовсе нет. Будь ты хоть трижды мастер и спортсмен, если не разработаны нужные связки и группы мышц, получится только пресловутая корова на льду.
А самое расчудесное оружие, если не умеешь им пользоваться, только обуза. Причем, очень опасная. Враги будут воспринимать тебя всерьез и, случись что, не допустят ни малейшей оплошности. Тогда как недалекий увалень с дубиной, тупой варвар, едва владеющий внятной речью, пришедший бог весть из каких краев, даже одевающийся вместо приличной одежды в шкуру, — ни у кого опасения не вызовет.
Грабить нет смысла, потому как ничего стоящего у него все равно нет. А просто так связываться не станут, все-таки не городской щеголь и сразу видно: если придется — драться будет насмерть.
Вот такую мы с Марой выработали для меня, на скорую руку, легенду внедрения. Конан-варвар, серия сто пятисотая!.. Шварценеггер завидует и предлагает дружить губерниями. М-да…
Оставалось только решить: в какую сторону двигаться?
По уму, лучше всего прятаться там, где слуги княжеские искать меня должны в самую последнюю очередь. То есть, непосредственно на территории Белозерья. Ведь беглец у охотников, как правило, ассоциируется с существом, которое сломя голову торопится убежать как можно дальше. Но, это у охотников глупых или неопытных. А те, которые разумение имеют, как раз по-другому думают. Они спешить не станут. Поглядят, осмотрятся, почешут затылок… Короче, лучше иметь дело с первыми, больше шансов смыться. Значит — будем бежать прочь.
Сутки форы мне Мара твердо пообещала, а пока — ноги в руки и вперед. Луна светит, комары спят, не жарко. Что еще надо путнику, для полного счастья? Окромя пригожей попутчицы…
— Тьфу, ты! — выругался я в сердцах, ощутив под ногами что-то мягкое и едва не поскользнувшись.
В воздухе тут же пряно пахнуло коровьим навозом.
— Да, вот теперь, точно полный набор! Ну, надо же, с первых шагов вляпался. А еще утверждают, будто бы дуракам везет? Хорошо в деревне летом, пристает навоз к штиблетам… И что теперь? Я не вполне соответствую критериям отбора конкурсантов, или пословица обманывает? Стоп! — от избытка чувств я даже по лбу себя постучал. — Критерии он обсуждает, кретин! Навоз-то свежий! А что это может значить, если коров, как правило, на тракте выпасать не принято? То-то же!.. Волы тут проходили, волы! А где волы, там и телеги. А где телеги, там и грузы. То есть — обоз купеческий! Хорошо? Еще бы! А вот теперь осталось понять, достаточно ли у меня придури, по меркам здешней хозяйки Судьбы и Фортуны? В смысле, в какую сторону обоз движется? Ну-ка, брат Месяц, будь другом, подсвети ярче…