* * *
Наверно, я тоже задремал, поддавшись общему гипнозу дороги и убаюкивающему перестуку колес. Причем, даже не заметил когда! Но, тем не менее, открыв глаза в следующий раз, понял, что электричка остановилась, а странствующий народ — зевая и потягиваясь, начал продвигаться к выходу.
Дав основной массе схлынуть, а Иришке проморгаться ото сна и даже что-то подправить на лице, используя вместо зеркальца отражение в окне, я забросил на плечо рюкзак, подхватил с пола мешок из полипропиленовой соломки со своим инвентарем, небольшую, удивительно легкую, сумку девушки и тоже поднялся.
— Пойдем, что ли, спящая царевна?
— Почему спящая? — нахмурила бровки Ира.
По правилам игры мне следовало пошутить в такт, примерно так: «Ага, что спящая, тебя задело, а что царевна — это нормально?». Но в этот момент мы уже добрели до тамбура, где перемещение возможно только колонной по одному, и моя ехидная реплика пришлась бы в макушку незнакомого парня, стоящего впереди нас. А это значит, что Ира ее попросту не расслышала бы, да и парень вряд ли смог бы оценить по достоинству, — так зачем же попусту содрогать эфир и метать бисер?
Потом я оказался на перроне и, подав руку, помог сойти своей спутнице.
— Темные силы налево, светлые — направо! Светлые — направо! Темные силы — налево! Темные силы налево, светлые — направо!..
В центре довольно просторного полустанка, шагах в десяти от полотна, так чтоб его хорошо было видно со всех вагонов, стоял невысокий, коренастый мужчина в камуфляже типа «флора» и, как закольцованный файл, непрерывно выкрикивал в допотопный жестяной рупор системы «воронка», она же «матюгальник» одну и ту же фразу.
А чтобы вышеназванные силы таки не перепутали: кому в которую сторону следовать, — чуть поодаль, разойдясь шагов на двадцать, на приезжий народ с добрыми улыбками а ля «Welcome to Miami!» взирали два паренька, навесив себе на грудь большие таблички. У того, что стоял слева — надпись на ней гласила «Темные», а у парня справа — соответственно: «Светлые».
Наверно, помогало. Потому что позади парней уже образовались две толпы, человек по сто с гаком, и шмыгающих между ними туда-сюда, заблудившихся «перебежчиков» не наблюдалось. Зато, с высоты моего роста, среди людей были замечены кони!
Интересно, а лошадкам тоже был предложен выбор фракции, или их судьбу определил жребий и его величество Случай? Потому как масти они все были самой демократичной и распространенной — гнедые.
— Ну, все, — потащила у меня из рук свою дамскую поклажу Ира. — Тут мы расстанемся. Тебе — налево, а мне — к светлым силам.
— Не понял? — от неожиданности я даже не возмутился. — Как же я тебя потом найду в этом бедламе?
— Тому, кто любит, — промурлыкала рыженькая бестия, явно цитируя какого-то классика, — сердце укажет направление, а разум отыщет путь. Тем более, что из темноты на свет выйти проще простого.
Потом быстро чмокнула меня в губы и упорхнула, оставив решать самый интересный вопрос на данный момент: «Как она смогла это проделать, если разница в росте составляет больше тридцати сантиметров, а я к ней не наклонялся?»
— Чего завис парень? — мужчина с рупором, наверное, устав вещать в «матюгальник», доверил сортировку народных масс наглядной агитации и, покинув пост, подошел ко мне. Впрочем, ничего удивительного, — к этому времени праздношатающихся особей на перроне почти не оставалось, ибо все прибывшие присоединились к своим командам. — Что-то я тебя не припоминаю. Первый раз на выезде, что ли? Не знаешь, чью сторону принять?
— Да вот, сомневаюсь, однако, — улыбнулся я приветливо, игнорируя оценивающий взгляд. Привык, что незнакомые люди смотрят на меня, как на… В общем, по разному смотрят. Но, в основном со снисхождением, — будучи свято уверенными, что поговорка: «Сила есть — ума не надо», сложена именно о моей персоне.
— А что так?
— Понимаете, мой дедушка всегда говорил, что в Раю благостно, зато в Аду компания веселее и знакомых больше. Вот я и размышляю.
— Видимо, знающий человек… — кивнул мужчина, протягивая ладонь. — Михалыч. А тебя как звать?
— Степан. Студент и… людоед.
— В смысле? — опешил чуток Михалыч, от чего даже затянул крепкое рукопожатие. Но быстро сообразил. — Тьфу, ты, блин… Хочешь сказать огр? Или — пещерный тролль?