Разумеется, здесь тоже имелась стража. Более того, возглавляла пяток Неофитов невысокая, облачённая в подогнанную под стройную фигуру кожаную броню шатенка в ранге Ученика, причём весьма сильного, дама.
— Машенька, свет очей моих унылых! — издалека, с улыбкой воскликнул я. — На тебе глаз отдыхает, звезда моя! Ты с каждым разом становишься всё краше!
— Всё никак не уймёшься, льстец? — улыбнулась Маша. — Знаешь же, что со мной твои фокусы не работают.
— Да какие тут фокусы, прекраснейшая? Я всего лишь выражаю самое искреннее восхищение! — деланно оскорбился я.
Семён с Андреем, не выдержав, в изумлении покосились на меня. Ещё бы — при виде Машки я прямо-таки преобразился, впервые предстал перед ними не в образе угрюмого, битого жизнью вольного чародея.
Машка… десятник Терёховской дружины, насчитывающей полторы сотни боевых магов. Не простой десятник — девушке прочили в скором времени ранг Подмастерья, что для её тридцати двух лет было великолепным результатом, особенно если помнить о её не знатном происхождении. Она была на особом счету, и именно поэтому её десяток был одним из тех, что нёс службу в центре города, на второй стене.
А ещё она мне действительно очень нравилась, как женщина, и между нами в последнее время определённо пробегали искры… Но из-за задания на ведьму, взятого мной несколько недель назад, я так и не успел как следует взяться за эту красавицу.
— Жаль только, что дальше слов твоё восхищение не заходит, — уколола она. — Вы, мужики, только болтать и горазды.
— Предлагаю завтра же обсудить этот вопрос более подробно, — подмигнул я ей. — Часиков, скажем, в шесть, в «Саду». Что скажешь?
— Костров, от тебя несёт, как от немытого козла, — наклонила она голову набок. — Ты б хоть помылся сперва, что ли…
— Твоё желание для меня — закон! — отвесил я шутливый поклон. — Но раз уж мне придётся мыться, то ты просто не можешь мне отказать! Не после такого подвига!
— Посмотрим, — скупо улыбнулась она и вернулась к делу. — Ты с чем внутрь? По поводу своего задания? Парни с тобой?
— Да. Нам к белякам, нужно отчитаться.
— Хорошо, проходите.
Я же говорю — не имей сто золотых, а имей сто друзей…
«Райский Сад» — ресторан в центральной части города, самый дорогой в Терёхово. Хорошая кухня, живая музыка, приятная атмосфера и, что самое главное, пятидесятипроцентная скидка для меня — четыре месяца назад я, по счастливому стечению обстоятельств, спас сына владельца заведения. Шёл по следу одного обнаглевшего лиховца, опасной твари, по уровню опасности не уступающего Подмастерью, и наткнулся на атакованный нежитью небольшой караван.
Я тогда уже был довольно близок к становлению Адептом — резерв уже соответствовал нижней планке данного ранга, но освоенных заклинаний четвёртого круга было лишь два. И ни одно не являлось площадным…
В общем, тогда мне пришлось немало поработать мечом и магией — трое низших личей, почти сотня костяков и зомби и пара костяных гончих были немалой силой. И без меня они, без сомнения, одолели бы Ученика, шестерых Неофитов и два десятка схватившихся за оружие обозников. Огнестрельное оружие против мертвецов работало скверно, да и было его у защитников немного — всё же штука дорогая…
Ударивший в тыл Подмастерье на пике ранга, да ещё и с моими навыками — а я, суммируя мой опыт прошлой жизни, навыки, обретённые в этой, силу тела и сложность доступной благодаря дневнику магии, мог без ложной скромности отнести себя к лучшим — спас положение. Гриша, хозяин обоза, маг Ученик, сын и наследник Валерия Соломина, Адепта и дворянина, был ещё и тем, кто от лица отца управлял самым дорогим рестораном города, так что теперь мне в «Райском Саду» были всегда рады.
Местное отделение Белого Ордена представляло из себя серое трёхэтажное каменное здание. Над крыльцом был изображён их символ — белый кулак на чёрном поле, с четырьмя белыми же крестами. По одному на каждый угол знамени.
Карающий кулак матери-церкви, огнём и мечом выжигающий любую скверну. Нежить, нечисть и, самое главное — колдунов и ведьм. Людей, что соблазнились Тьмой и пошли на сделку со Злом, став его слугами в обмен на силу и знания… Во всяком случае, именно так утверждали сами беляки. Правда, в народе их не слишком уж любили и здорово опасались, причём небезосновательно, но следует отдать им должное — они действительно в меру сил боролись со всем вышеперечисленным. Как сами, так и посредством вольных охотников вроде меня.