Суровые охранники, совсем не выглядящие монахами — здоровенная парочка с булавами на поясах, закованные в тяжёлую броню, хмуро смерила нас взглядами. Однако после того, как я предъявил документ, в котором было указано, что у меня задание от Ордена, нас без вопросов пропустили. Правда, сперва послали через сигнальный амулет короткий импульс, на зов которого явился какой-то невысокий, облачённый в рясу худой служка — в отличие от парочки на входе, совершенно лишённый дара магии. Он и повёл нас внутрь, предварительно забрав всё наше оружие и сложив в оружейной — тоже охраняемой, разумеется.
Белый Орден занимался… Разным. Не только и даже не столько окрестной нежитью и нечистью, хотя и это, конечно тоже, сколько разного рода «ведьмами» и «колдунами» уезда. Причём чаще всего именно такими, в кавычках — бедолагами максимум уровня слабенького Ученика. Продающие самопальные зелья с сомнительными эффектами, проводящие корявые ритуалы поклонения разного рода языческим божкам или особо сильной местной нечисти, насылающих привороты и слабенькую порчу… В подавляющем большинстве — сельские самоучки, коих не пожелали брать ни в Рода дворяне, ни в городскую дружину, ни в какую-либо из гильдий.
Их сюда свозили со всего уезда, и здесь же устраивали дознания. Мы прошли минимум семь помещений, в которых полным ходом шли процессы экзекуции и вдумчивых допросов. Надо сказать, впервые столкнувшись с подобным зрелищем, я был вне себя — средневековые порядки дознания мне пришлись не по душе. Я, было, счёл, что Белый Орден — кучка безмозглых фанатиков-радикалов, но довольно быстро убедился, что Орден знал, что делает. Почти всегда оказавшиеся здесь были реальными уголовниками, чья магия была направлена на причинение вреда окружающим.
Ведьмой или колдуном стать проще, чем магом. Если брать именно начальный этап, естественно. Почему? Да потому, что даже криво и неправильно принесённая жертва какому-нибудь покосившемуся, кривому идолу, стоящему в лесу, позволяет этим недоучкам творить магию. Дикую, убогую, но магию! Заложить некий эффект в самопальное зелье — приворот, яд или лекарство, что пожелаешь. Принеси жертву, получишь силу, а если повезёт, идолище может даже заговорить с тобой… А если и нет — забрав свою долю высвобождённой энергии, он внемлет твоей просьбе, поможет оформить силу в нужное магическое воздействие…
Украдкой бросив взгляд на молодых бояр, убедился, что происходящее их ничуть не смущает. Ну да, это вам не изнеженные молодые парни первой четверти двадцать первого века — нынешняя молодёжь с жестокостью мира знакомы не понаслышке и с самого детства.
Парни с интересом и некоторой робостью вертели головами, пока я уверенно шагал за нашим провожатым. Орденцы в этом плане молодцы — как бывший военный, я понимал, что такое дисциплина и соблюдение правил. Да, меня здесь, в этом отделении, каждая собака знала — я был самым результативным охотником в этих краях, и даже в самый худший месяц как минимум дважды приходил за наградой и новым заданием. Но порядок есть порядок — в этом плане городской дружине было чему поучиться у беляков.
Поднявшись на второй этаж, мы подошли к прочной, дубовой двери. Наш сопровождающий аккуратно постучал и, дождавшись сурового, хриплого баса, давшего разрешение войти, с коротким поклоном отошёл от двери.
— Здравствуй, отец Феофан, — поздоровался я.
За простым, деревянным столом, на котором аккуратными стопками лежало несколько стопок бумаг, сидел коренастый, крепкий пожилой мужчина. Скромная, небогатая, но тёплая одежда — штаны, сапоги, тёплая кофта, кустистые седые брови и поблёскивающая в свете пары магических фонарей лысина, окладистая борода и усы и аура крепкого Подмастерья. Словом, орденец ни на гран не изменился с нашей последней встречи.
Интересно, он вообще за эти несколько недель из-за стола вставал?
— Костров, — кивнул он. — С ведьмой покончено?
Внимательный взгляд орденца пробежался по моим спутникам и вернулся ко мне. Что ж, пора отчитаться…
— Не совсем, — вздохнул я. — Доставай, отец Феофан, свою цацку…
Особым образом зачарованный и благословлённый крест, отлитый из освящённого серебра, врезанный в доску десять на пятнадцать сантиметров. Тоже, разумеется, совсем не простую… Амулет Истины, особый артефакт, изготавливать который способны лишь церковники. Артефакт, который работает, как детектор лжи, только куда более надёжно. По слухам, если ты как минимум не Магистр, то обойти действие сего магического предмета можно даже не надеяться…