Впрочем, был у этой вещицы и серьёзный недостаток — работал он только в том случае, если человек, на котором его используют, говорит добровольно, а не по принуждению. В общем, положив руку прямо на крест, я ощутил прохладную волну, что аккуратно вплелась в мою ауру, и начал.
Мой рассказ не занял много времени. Найденная после нескольких недель усилий заброшенная часовенка, оказавшаяся куда ближе к городу, чем я рассчитывал. Затем моё появление в корчме, беседа с ведьмой, в ходе которой окончательно убедился, что передо мной искомая цель…
— А магия? — перебил меня Феофан. — К чему было вступать в разговоры, если ты мог проверить всё чарами? Твоё мастерство в сканирующей магии мне слишком хорошо известно. Почему не прибег к ней?
— Я сканировал корчму ещё на подходе, — пожал я плечами. — Но всё, что мне удалось узнать с помощью чар — это наличие там живых людей. Ведьма хорошо потрудилась над тем, чтобы скрыть все следы своей нежити. Я не стал рисковать, начиная бой без твёрдой уверенности в том, что передо мной враги. Не хотелось по ошибке перебить непричастных.
Я рассказывал не спеша, детально и обстоятельно, ничего не скрывая.
Дослушав меня, Феофан взялся за парней. Его интересовало, откуда они ехали, почему свернули с основного тракта на этот, старый его отрезок, которым большинство путешественников давно перестали пользоваться. О том, как их приняли, опоили, о том, что было дальше — в общем, сверял, насколько мой рассказ совпадал с их.
Это было пустой формальностью с его стороны, но… Церковь и Белый Орден страдали от одного страшного, пережившего даже натуральный конец света недуга — бюрократии, которая в их организации цвела и пахла. Я потому и привёл с собой парней — знал, что он захочет их допросить. И по моему делу никакого решения не примет, пока не уладит всех формальностей.
Полистал он и дневник ведьмы, который я ему отдал.
— Плохо, — заявил орденец, убирая артефакт. — Очень плохо. Это твой провал, Костров. Ты имел возможность прикончить тварь, но умудрился упустить её. И теперь, по твоей вине, она затаится, а возможно и откочует подальше от города. Где продолжит убивать, но теперь будет умнее, хитрее и осторожнее… Ты был послан решить проблему, а вместо этого усугубил её.
— Это наша вина, отец Феофан! — воскликнул Балкин. — Господин Костров отвлёкся на наше спасение, и лишь потому ведьма сумела сбежать. Если кого и следует винить, так это нас!
— Поддерживаю, — закивал Лобанов.
Я молча усмехнулся, слушая, как вступаются за меня парни. Забавно… Неплохие они ребята, только совсем ещё зелёные. Не понимают, к чему клонит беляк… А он вёл совсем не к тому, чтобы пытаться меня осудить или, уж тем более, как-то наказать.
— Молодые люди, у вас уже была возможность высказаться, — строго заявил орденец. — Подождите окончания беседы за дверью.
Недовольно засопев, парни несколько секунд играли в гляделки с хозяином кабинета, но я, кашлянув, привлёк к себе их внимание и глазами указал на дверь.
— Итак, Костров, скажи мне — ты сможешь отследить эту тварь и закончить начатое? — вернулся к делу орденец, стоило нам остаться одним.
— Смогу, — кивнул я. — Однако… Я примерно понимаю, куда она отправилась, и это проблема. Лысые Холмы к северо-востоку от города. Те самые, что находятся за Тихим Лесом. Так что контракт придётся пересмотреть.
— Это ещё бабка надвое сказала, куда она там подалась — ты ведь не проследил и не убедился в этом, — возразил Феофан. — А даже если ты и прав — это твоя промашка, так что исправлять её тоже тебе. И если ты рассчитываешь, что за твою оплошность я добавлю тебе награду, то ты сильно ошибаешься.
Скупердяй, из которого каждую лишнюю монету надо буквально кузнечными щипцами тянуть. Впрочем, я тоже не пальцем делан, так что отступать не собирался.
— Отец Феофан, я, конечно, не отрицаю своего промаха, но давай будем откровенны. Кроме меня никто за это задание не брался, а если бы и взялся — никому из местных охотников оно не под силу. Ведьма хитра, достаточно умела, в плане личных способностей — сильный Подмастерье. У неё в подчинении упырь — не рядовой, а весьма быстрая и сильная тварь, к тому же умная и опытная. Набрать новый отряд нечисти у неё много времени не отнимет, плюс у неё вполне могут быть там, на Лысых Холмах, союзники — нечисть и разумная нежить весьма неплохо ладит с ведьмами, ты это получше моего знаешь. Оставлять всё как есть — гарантированно получить куда более серьёзную проблему позже. Выбор у тебя простой — можешь либо взять своих людей, попросить наместника выделить тебе людей, попробовать упросить отправиться с вами отца Алексея и устроить большой поход.