— Стойте! — вдруг подал голос молчавший весь путь брат Марк. — Чувствуете?
Мракоборец начал судорожно оглядываться, затем к чему-то принюхался, скривился, будто случайно сунул нос в общественный нужник. А затем один за другим начал выписывать странные знаки в воздухе. Я ощущал, как каждые несколько секунд из ауры церковника небольшими, строго дозированными порциями уходит мана — но понять хоть что-то в происходящем был не в состоянии. Ни о чём подобном я даже не читал ни разу.
А несколько минут спустя он, пошатнувшись, опустил, наконец, руки.
— Там, впереди, нечто очень опасное, — сказал он. — Много силы Смерти и Тьмы, много злости, гнева и голода… Если я не ошибаюсь, где-то там, в нескольких километрах, очень сильный лич. К счастью, судари и сударыни, он надёжно заточен, но всё равно — давайте сделаем небольшой крюк, чтобы обойти его.
Я лишь цокнул языком — никто из нас и близко не чувствовал ничего подобного. Но спорить с церковником не стал. Эта братия в таких вещах действительно разбирается — дай бог каждому. Только странно, почему он тогда медведя не углядел? Или, может, как раз после медведя понял, что тут не по трактиру прогулка, и стал в полную силу сканировать местность?
Как бы то ни было, мы сделали крюк, обойдя предполагаемое узилище лича. А ещё через полчаса впереди замаячили те самые руины городка из Тёмной Эры.
Путь через руины города — это не прогулка, это упражнение по тактическому выживанию в условиях городской герильи. Я шёл впереди, не потому что был самым храбрым, а потому что мои глаза видели лучше и дальше, чем у остальных. А ещё я, в отличие от них, имел реальный опыт путешествия через руины Тёмной Эры. Через руины самой Москвы…
Город встретил нас мёртвым штилем. Бетонные остовы многоэтажек, обглоданные временем и ядерным ветром, нависали над улицей, как трибуны в колизее. И мы на этой арене были единственной живой мишенью. Удивительное дело — прошло три столетия, а остовы машин, металл и даже бетонные здания всё ещё стоят. Не осыпались ржавчиной за века дождей одни, не рухнули под собственным весом другие… Видимо, какая-то своя, особая магия хранила подобные места.
— Дистанция — пять метров от меня! — скомандовал я, не оборачиваясь. — Артём, Марк, Глеб — держите тыл. Гордей, Ира — встаньте за бойцами, будете, случись чего, их прикрывать. Лучники — контролируйте окна вторых-третьих этажей. Если что-то шевельнётся в проёме — бейте, не раздумывая.
— Мы слишком медленно движемся, — проворчал Гордей. — Охотник, чего ты мёшься? Нужно…
— Не отвлекай, Гордей, — попросил я старика. — Мы не на прогулке.
Не обращая внимание на ворчание Синицына, я шёл, сканируя пространство. Здесь, на перекрёстке, когда-то стоял билборд, а теперь — лишь ржавый скелет. В моё время это называлось «бутылочным горлышком». Идеальное место для того, чтобы зажать группу и расстрелять с высоты.
— Стоять. Прижаться к стенам, — я поднял кулак.
Впереди, прямо посреди улицы, воздух дрожал и переливался, как над раскалённой пашней. Но на улице стоял мороз. Это была «Стекляшка» — одна из самых пакостных аномалий, что я знал. Если в неё влететь, пространство вокруг тебя схлопнется, превращая плоть и кости в аккуратный кубик спрессованного мяса.
— Что это, Макс? — спросил Марк, вглядываясь в дрожащий воздух. — Я не чувствую там магии. Только пустоту.
— Это физика, изнасилованная магией, — буркнул я. — Или что-то ещё похуже — проверять не будем.
Мы двигались короткими перебежками, от укрытия к укрытию. Ностальгия накатывала волнами, я пытался давить её, но получалось не всегда. Глядя на остов сгоревшего автобуса, я вспомнил, как когда-то давно мой брат ругался с водителем такого же. У брата были только наличные, а водитель-узбек упёрся и требовал оплату картой, отказываясь брать наличные. Помнится, они там едва не сцепились — я оплатить за брата не мог, ибо у меня на карте хватило ровно на оплату своей поездки. Помнится, ещё б чуть-чуть — и они сцепились бы, но тут какая-то сердобольная женщина согласилась взять наличные брата и оплатить его проезд своей картой…
Жорик, братишка, как же мне тебя иногда не хватает…
— Нужно пройти в обход, — сказал Лёха. — Нам туда.
— Идём через торговый центр, — скомандовал я, бросив взгляд на полуразрушенную вывеску, где ещё угадывались буквы «…ALL».
Внутри ТЦ пахло пылью веков и чем-то кислым. Я шёл первым, и каждый мой шаг отзывался в сердце тупой, ноющей болью. Под слоем грязи я видел остатки пластиковых манекенов, обломки детских площадок… Когда-то здесь смеялись люди, ели мороженое, ругались из-за скидок. А теперь здесь пирует только Порча.