— Стоять! — рыкнул я, заметив блик на стеклянной крошке в окне универмага.
Монстры, около чуть меньше метра в холке. Серая кожа, укрытая пластинами костяной брони, горящие алым буркала, четыре мощные лапы и огромная, на две трети морды пасть с кривыми клыками — что-то, очень отдалённо и лишь в самых общих чертах напоминающее собаку. Я однажды уже имел с ними дело — когда сам ещё был Учеником и только осваивался в княжестве. Помнится, тогда их было лишь две штуки, и я едва сумел выжить… Я назвал их скрежетами — за мерзкий звук, который они издавали. Нечто, очень похожее на то, что слышишь, когда кто-то гвоздём царапает стекло…
Они посыпались сверху — тактика стаи, попытка задавить массой в замкнутом пространстве.
— Пехота, вперёд! — велел я. — Гордей, и вы двое — защита и поддержка! Учтите — на них почти не действует магия второго ранга!
Артём тоже не терял время — приказал стрелкам отойти в самый тыл и стрелять оттуда. Марк… Его ни к чему приставить просто не успели, да и Бог знает, на что годится не против нежити.
Позиция была неплохая — мы не успели пройти далеко, так что сейчас быстро отступили назад, заняв самую узкую часть зала. Позади путь, которым мы сюда пришли — если дела пойдут скверно, есть куда бежать. Опять же — есть куда оттаскивать раненых, не зажаты в угол и не посреди открытого пространства.
Я не тратил силы на красивые пассы. Вскинул руку, формируя «Кинетический клин» — узконаправленный удар, который не просто отбрасывает, а пробивает плоть насквозь. Первая тварь, летевшая на меня, взорвалась костным крошевом.
Второй скрежет зашёл сбоку, используя обломки манекенов как прикрытие. Хитрый выродок. Я дождался, пока он прыгнет, и сместился на полшага вправо — ровно столько, сколько нужно, чтобы он пролетел мимо. Короткий взмах меча, по которому течёт моя мана, и тварь развалилась на две аккуратные половины.
Пехотинцы-Неофиты, встав в линию, выставили вперёд щиты. Простенькие магические символы на внутренних поверхностях чуть засветились, и перед ними возник барьер. Единый на всех, образованный слиянием несложного заклятия в однотипных щитах-артефактах, он выглядел чуть выпуклой прозрачной стеной уплотнённого воздуха высотой два метра. Больше десятка скрежетов протаранили стену, но без толку — та лишь чуть качнулась назад.
В ответ ударили стрелы и боевая магия. Леха и тройка лучников не промахнулись, однако их залп почти не принёс результата — костяная броня уверенно выдержала попадания стрел с зачарованием уровня слабого Ученика. Собственно, Молнию и несколько других боевых заклинаний второго круга постигла та же судьба, что и стрелы. Ну что за… Я же ясно сказал — чары второго ранга не сработают! Никакой сработанности, доверия и командной работы… Мне бы месяц-другой, я бы их как надо выдрессировал, но придётся обходиться как есть.
Помнится, в мою первую встречу со скрежетами я тоже был неприятно удивлён тем обстоятельством, что мои слабые Воздушные Лезвия и Огнешары ничего толком сделать не могли. Эти твари имели лучший уровень сопротивления магии, с которым я сталкивался.
Лишь одна стрела, принадлежавшая, кажется, нашему следопыту, вошла между пластинами брони, глубоко войдя в плоть твари, отчего та резко поубавила прыти. А затем ударила боевая магия — Гордей с опорой на Таню и Глеба, делившихся энергией и помогавших старшему товарищу одной с ними школы магии. Прямо из заваленного мусором, битым стеклом и кусками пакетов и пластика бетонного пола резко вырвались вверх с десяток острых каменных кольев. Три скрежета ранено, два убито, но остальные вновь, уже в третий раз наваливаются на стену щитов — и та начинает поддаваться. Всё же резерв у Новиков слишком мал, а чары их артефактных щитов поддерживаются непосредственно за счёт резерва хозяина.
Артём бросает в гущу мерзко скрежещущих тварей Огненное Копьё — боевое заклятие третьего круга перебороло и природное сопротивление магии, и костяную броню жертвы, проделав в нём дымящуюся дыру на пол туловища. В живых осталось тринадцать тварей, и пока маги готовят новые боевые заклятия, а лучники в очередной раз понапрасну спускают тетивы, начинаю действовать уже я.
Огненный Вал, площадные чары четвёртого ранга, причём из числа лучших. Совместный щит Неофитов рухнул, но это уже неважно — все тринадцать тварей умерли буквально за несколько мгновений. Полторы минуты — и бой закончен.
— Что это за твари такие⁈ — прохрипел один из Неофитов.