— А ты полон загадок, отец Марк, — обратился я. — Кто бы мог подумать, что ты скрываешь такую силу…
— Тебе ли упрекать других за скрытность, друг мой? — слегка улыбнулся одноглазый мракоборец. — К тому же, как мне кажется, тот факт, что я оказался сильнее, чем демонстрировал, нам всем только на руку. И в целом, и, как сейчас, в частности.
— Да, да и да, — признал я и склонил голову. — За сегодня ты дважды спас мою жизнь, отец Марк, и я дважды твой должник.
— Пустое, — отмахнулся мракоборец. — Я лишь выполнял свой долг перед Господом.
— Это не отменяет того факта, что я должен тебе две жизни, — твёрдо повторил я. — Не будем спорить об этом — я сказал своё слово, отец Марк, и не отступлюсь от него.
— Что ж, — вздохнул он. — Как пожелаешь, почтенный чародей. Ну а теперь предлагаю выйти, наконец, к остальным — наши дела в этой обители греха ещё далеки от завершения.
Глава 9
Мы вышли из помещения с капсулами, и я почти кожей почувствовал, что напряжение в коридоре можно резать ножом. Синицыны стояли плотной группой, привалившись к склизким стенам. Глеб нервно тёр рукоять меча, а Артём, бледный как полотно, вскидывал посох при каждом шорохе.
— Макс! Живой! — Артём рванулся навстречу, но замер в паре шагов, вглядываясь в наши лица. — Что там было? Мы слышали крики, а потом этот свет… Гордей хотел ворваться, но дверь словно приросла к косяку.
Я мельком взглянул на Марка. Тот шёл чуть позади, сохраняя невозмутимый вид смиренного служителя, и лишь едва заметное движение его пальцев, перебирающих чётки, выдавало недавнее напряжение.
— Призраки, — бросил я, стараясь, чтобы голос звучал буднично. — Обычное «эхо» подобных мест. Порча впитала последние мгновения тех, кто здесь подох, и крутит их по кругу. Магическая петля. Мы с отцом Марком её разорвали.
— Призраки? — Гордей подошёл ближе, подозрительно прищурившись. — От них не несёт такой вонью, охотник. И свет был… непростой. Даже через закрытую дверь я почуял силу, которой нет места в руках обычного клирика.
Марк остановился и мягко улыбнулся, склонив голову:
— Господь даёт силы тем, кто в них нуждается, старейшина. В этой обители греха тьма была столь густой, что мне пришлось воззвать к мощам святого Панкратия. Моя заслуга здесь невелика — лишь вера.
Гордей недовольно хмыкнул, но возражать не стал. Его авторитет друида пасовал перед фанатичной уверенностью мракоборца.
— Двигаемся дальше, — скомандовал я, прерывая расспросы. — Мы на нижнем ярусе, но ведьма не сидит в пустом коридоре. Ей нужны узлы управления.
Мы двинулись вглубь бункера. Группа шла медленно, обходя завалы из ржавого металла. Для них это были груды «непонятного железа Тёмной Эры», а я видел перед собой разгромленные аппаратные. Вот остатки серверных стоек, превращённые временем в труху; вот разбитые терминалы связи, через которые когда-то передавались приказы… Неизвестно, кому и куда, но какая теперь, в сущности, разница?
Я старался не думать о том, что увидел. И не обращать на бросаемые на меня изредка взгляды. Злость, холодная, как лежащий на поверхности снег, поднималась по груди, стискивала горло, заставляла сжиматься челюсти, и я ничего не мог с этим поделать.
Столько хорохорился, столько считал себя опытным, бывалым ветераном, так часто глядел на остальных свысока, как на несмышлёнышей, а сам попался, как идиот, как распоследний лох в примитивнейшую ловушку!
Мне позарез нужен биореактор, моя личная пароварка. Без неё я не мог нормально использовать свои былые возможности, хотя даже так мне было грех жаловаться. Биомодифицированный скелет, армированный композитными материалами, нечеловеческая скорость реакции, повышенная регенерация и сопротивление яду, радиации и всему прочему… А если учесть, что по мере роста магических сил тело одарённого естественным образом укрепляется и улучшается само, то в сочетании всего этого я обладал физическими возможностями, которые и не снились местным Адептам.
Я мог в ближнем бою сойтись с большинством монстров, от которых местные маги предпочли бы прятаться за барьерами. Даже с нынешними возможностями я мог взять на меч лешего средней руки — а эти твари в ближнем бою считались почти неубиваемыми. Либо очень дорогая боевая алхимия и магия, пока его накоротке удерживают большое количество магов попроще, либо драпать и молить всех богов, чтобы тварь отстала.
Адепт, как я знаю, обычно один на один всегда проиграет такому лешему, если бой идёт не в заранее подготовленном месте. И то — главная задача Адепта в таком бою не позволить чудищу приблизиться. Обычно на эту тварь ходят группой, где несколько Подмастерий и пара десятков магов Учеников с Неофитами при поддержке Адепта бьют толпой этого противника.