Первая тварь метнулась ко мне с быстротой, которая застала бы врасплох любого обычного человека. Но для меня её движения были медленными, как в киселе. Я видел, как сокращаются волокна мха, имитируя мышцы.
Я не стал тратить магию. Шаг в сторону, короткий росчерк клинка — и голова монстра, представляющая собой месиво из кости и чёрной плесени, покатилась по полу. Тело ещё не успело рухнуть, а я уже разворачивался к следующему.
— Артём, е**шь направо! — скомандовал я, переходя в режим тактического командования. — Глеб, Гордей — защита!
Зал наполнился звуками схватки. Поток острого, режущего ветра ударил по прыгнувшим на правый фланг тварям — чародей Синицыных ударил на пределе сил. Отец Марк вспыхнул на несколько секунд ярким светом, озаряя жуткие внутренности поста, заставляя тварей шипеть и дымиться, замедляя движения и делая их ещё более хаотичными.
Один из мертвецов, огромный, в остатках бронированного комбинезона, прыгнул на Гордея, намереваясь перегрызть старику горло. Друид вскинул посох, но явно не успевал — тварь была слишком близко.
Я мгновенно сплёл чары ускорения, «Рывок». Короткий выброс энергии в подошвах сапог — и я буквально пронёсся через отделяющие нас несколько метров. Меч вошёл твари под челюсть, выходя через макушку. Резким движением я вбросил импульс Духовного Огня прямо в клинок.
Бум!
Тварь разорвало изнутри, обдав Гордея чёрной сукровицей, которая тут же испарилась, не коснувшись его одежды благодаря моей защите.
— Спасибо, охотник, — прохрипел старик, бледнея.
— Не расслабляться! — крикнул я, видя, как из дальних углов лезут новые противники. — Марк, они регенерируют за счёт мха на полу! Выжигай субстрат!
Мракоборец, до этого момента работавший скупыми, точными ударами булавы, кивнул. Он воздел руку, и по полу пробежала волна золотистого пламени, излучающая Святую Силу, энергию, во многом отличающуюся от классической маны, используемой магами. Это не было боевым заклинанием в чистом виде — скорее, направленная дезинфекция. Чёрный мох под ногами тварей начал сворачиваться и чернеть, лишая их подпитки.
Я почувствовал, как эфир вокруг центрального кокона начал уплотняться. Ловушка внутри ловушки.
— Все к центру, спина к спине! — приказал я. — Сейчас рванёт!
Твари, почувствовав агонию своей «грибницы», бросились в последнюю отчаянную атаку. Они лезли со всех сторон, наваливаясь массой. Я работал мечом, превратившись в стальной вихрь. Кровь (моя и не совсем моя) кипела, тело, несмотря на щедро вливаемую ману, работало на пределе. В какой-то момент я почувствовал тот самый сладковатый вкус во рту — признак того, что я начинаю черпать энергию из собственных клеток, сжигая резервы, невольно активируя свои истинные физические возможности. Пока лишь самую их малость, но всё же…
Бойцы, с сияющими от текущей по ним маны артефактными секирами, рубились с тварями — не слишком успешно, но как могли. Лучники из-за их спин всаживали стрелу за стрелой, но зачарованные снаряды, пусть и вырывали из мёртвых врагов целые куски, однако быстро упокоить врагов не могли.
Друид и его помощники делали, что могли — десятки древесных корней оплетали ближайших врагов, лишали их подвижности, позволяя бойцам без лишнего риска разбираться с нежитью. Тонкие, но прочные деревянные отростки сжимались, с трудом кроша и ломая конечности порождений Порчи, однако те продолжали молча рваться вперёд, не обращая внимание на раны — нежить не чувствовала ни боли, ни тем более страха.
Только голод.
В принципе, мы достаточно уверенно брали верх. Самую опасную тварь, прыгнувшую на Гордея, я прикончил в самом начале, остальные были чуть сильнее рядовых упырей — в общем, ничего особенного. Ещё минута-две и…
— Гордей, защитную сферу! — рявкнул я, видя, как кокон в центре зала начинает раздуваться, испуская багровое свечение.
Старый друид сообразил мгновенно, но его чары просто не успевали. Всё же земля и друидизм, хоть и были хороши в защите, но чересчур медлительны и мало подходят для столь скоротечного боя… Так что я взялся за дело сам. Вокруг нас сомкнулся полупрозрачный купол Сегментного Щита и в ту же секунду кокон лопнул.
Но вместо ожидаемого взрыва из него вырвались тысячи тонких, как иглы, спор. Они с визгом ударились в защитные чары четвёртого ранга, заставив меня зашипеть сквозь зубы от напряжения. Порча пыталась пробиться внутрь, ища живую плоть, давила, настойчиво прорываясь к столь лакомой добыче — но сложные чары из гримуара, которые я осваивал не одну неделю, не подвели.