Однако напор всё не стихал, и я понял, что щит долго не продержится. Нужно было радикальное решение.
— Марк, защитный купол вместо меня! Я закончу это!
Мракоборец лишь отрывисто кивнул, не задавая дополнительных вопросов, и вокруг нас, прямо под Сегментным Щитом, возникла светящаяся белым полусфера защиты.
Прекратив держать свои чары, я вышел за пределы щита.
— Макс, ты сдурел⁈ — крикнула Таня.
Я не ответил. Время замедлилось. Я видел каждую спору, каждую частицу яда, висящую в воздухе. Мой биомодифицированный организм начал нагреваться, кровь яростно понеслась по жилам, почки и печень начали болеть, принимая на себя нагрузку и экстренно фильтруя магический яд. Я сплёл и активировал сильнейшие свои площадные чары Огня — в полную мощь, не сдерживаясь, вкладывая в заклинание силу с изрядным запасом.
Отличная магия для таких вот заварушек в замкнутых пространствах типа пещер или, как сейчас, бетонном бункере — Кузнечный Горн.
Из моего тела во все стороны ударила волна жара. Это был не просто огонь — это была стена высокотемпературной плазмы, рождённой магией и усиленной моими внутренними контурами. Спорные иглы мгновенно испарялись, не успевая коснуться моей кожи. Чёрный мох на стенах вспыхнул и осыпался серым пеплом.
Через секунду в зале воцарилась тишина. Лишь потрескивали остатки оборудования да тяжело дышали мои спутники.
Я стоял в центре выжженного круга. Одежда слегка дымилась, а руки подрагивали от перенапряжения, но я стоял твёрдо.
— Чисто, — бросил я, не оборачиваясь. — Поднимайтесь. Ведьмы здесь нет, она использовала это место как инкубатор и приманку.
Я подошёл к центральному пульту, который теперь был свободен от плоти. На искореженном экране, чудом сохранившем питание, мигал один-единственный символ.
Координаты следующего сектора. Глубже. В самое сердце этого железного склепа.
— Привал. Отходим назад, к цеху, восстанавливаем силы.
Не тратя времени, я сплёл сигнальную сеть на случай, если из глубин бункера явится враг. Схватка вышла хоть и короткой, но тяжёлой.
Глава 10
Битва не прошла даром для моей команды. Помимо усталости, Таня дошла почти до истощения — резерв девушки был около пятой части от полного значения. А он у Учеников в целом не слишком уж велик, будем честны… В отличие от неплохо тренированных и умеющих действовать командой Гордея и Глеба молодая девушка, итак едва дотягивающая до второго ранга, навыками обладала ниже среднего. И по вине своей неопытности в каждой схватке отдавала слишком много маны Гордею, причём с заметными паразитными потерями.
Но даже не в этом была основная проблема — энергию восстановить она ещё успевала. Но вот перенапряжение ауры в результате чрезмерной нагрузки при передаче сил Гордею ставило крест на её боеспособности на ближайшие часы. Нет, что-то она сделать ещё может, но овчинка выделки не стоит.
— На одну схватку мне сил ещё хватит, — как могла твёрдо заявила она.
— Согласен, — кивнул Гордей. — Осталась совсем немного, совсем чуть-чуть! Последний натиск, и ведьме конец. Не время…
Ладно сама Таня — девчонка ляпнула это явно ради приличия, дабы не выглядеть откровенно слабой. Кстати, так как ни она, ни Лёха не примут участие в финальной схватке, то их доля в добыче будет совсем мизерной — а наш следопыт сейчас прижимал наспех подлеченную целительницей руку к груди. В отличие от Синицыных, мой проводник не имел нормальной, хорошей брони, и потому в последней стычке всё же пострадал. Вот и грызла Таню жадность — в случае победы куш нам может достаться солидный. В случае же нашего поражения тот факт, что она с Лёхой оставлены в тылу им ничем не поможет — им не пройти через Лес своими силами…
Но вот Гордей… Старику не терпелось отправиться выручать внучку, и это было видно невооружённым взглядом. Его можно было понять, он торопился спасти внучку, родную кровь, и готов был угробить в процессе хоть десяток таких, как Таня. Но то, что я понимал его эмоции совсем не значило, что я собирался ему потакать.
— Я сказал — нет, — добавил я стали в голос. — Последний бой будет самым опасным — ведьма явно рассчитывает победить, иначе не насылала бы мне видений. А мы даже сейчас, в этом бою едва не понесли потери… Таня не справится, старик, а ты и сам должен понимать, чем чреват распад круга магов в разгар боя. Она не только погибнет сама, но и, вполне возможно, утянет на тот свет и вас двоих. Что, в свою очередь, может закончиться гибелью вообще для всех нас.
Старейшина Синицыных поджал губы, явно недовольный, и упёрся в меня тяжёлым взглядом. Я глаз не отвел — и не с такими взорами бодаться приходилось, со мной такие фокусы с юности не работают. Я Витязь, прошедший кровь и смерть Третьей Мировой, бившийся с Техно-Рыцарями армий НАТО и крошивший Небесных Солдат Китая. Элитные войска обоих блоков, с которыми мы на троих вели последнюю войну — киборги Запада и боевые роботы Востока, противостоявшие на равных нам, продуктам генной инженерии России…