И не какому-то там сельскому недодруиду диктовать мне, как и каким составом я буду вести предстоящий бой. Впрочем, надо отдать должное Гордею — старик быстро взял себя в руки.
— Прости, охотник, — отвел он взор. — Ты прав. Но всё же прошу — давай поторопимся! Оставим здесь раненых, а сами двинемся вглубь и покончим, наконец, с этой тварью. Чем больше мы теряем времени, тем меньше шансов успеть спасти хоть кого-то.
— Мы итак добрались сюда быстрее, чем ожидали, — напомнил я. — Благодаря нашему проводнику мы добрались быстрее ожидаемого, так что время ещё должно быть.
— Но мы не знаем этого наверняка, — подал голос Артём. — Даже эта, последняя ловушка далась нам непросто, а уж что будет там, в центре её силы? Может, стоит подумать о… других вариантах?
Взгляды всех присутствующих обратились на нас. Синицыны, в отличие от своего старейшины, явно не горели желанием продолжать этот поход. Неофиты, да и оба Ученика, Глеб с Ирой, выглядели пусть не выдохшимися, но были бледны и подавлены.
Опасностей и схваток, что выпали на их долю за этот день, с лихвой хватит на пару месяцев обычной их жизни. Причём чем дальше, тем сильнее становились враги. По сути, если бы с нами сюда не увязался мракоборец, которого вообще в изначальном плане не было, то в этой, последней стычке у нас уже были бы потери. Как минимум пара Неофитов имела все шансы там погибнуть за то время, что я выжигал магические споры — как ни крути, никто, кроме Марка за те секунды надёжный купол защиты поставить не сумел бы.
Не знаю, насколько хорошо это понимали остальные, но Артём, как самый опытный, после Гордея, боевой маг Синицыных, как минимум догадывался о том, насколько близко к краю они прошли в этот раз.
— О каких таких других? — зыркнул на него Гордей. — Говори уж прямо, Артёмка, не темни.
— Как скажете, старейшина, — максимально спокойным и нейтральным тоном ответил тот. — Собственно, я имею в виду самый простой и верный — уйти отсюда, попросить помощи у соседей, дождаться главы, собрать отряд в сотню, а то и полторы человек, да обложить логово ведьмы. Не совать голову в пасть стрыги, не нападать в лоб на только того и ждущего врага, а поступить по уму.
— И обречь всех похищенных на смерть? — прорычал старейшина.
— А живы ли они вообще до сих пор? — ответил вопросом на вопрос боевой маг. — Вдруг они уже мертвы?
— Там, внизу, ещё есть живые, — вмешался Марк. — Я чувствую как минимум четырнадцать неодарённых — думается мне, что это ваши селяне. И судя по ауре, что я ощущаю, предыдущий ритуал был проведён часов пять с половиной, а то и шесть назад.
— Значит, у нас ещё имеется примерно два часа, — заметил я. — Раньше она следующий вряд ли начнёт.
Слегка толкнув в плечо мракоборца, протянул ему «Источник» — зелье восстановления маны уровня Адепта. Не такое хорошее, как было у Синицыных, но нам и этого хватит. Я растратил примерно четверть своего резерва, так что, прежде чем предложить его святому отцу, сам выпил примерно треть травянистой, горькой жидкости.
Окинув быстрым взглядом металлическую фляжечку, он принюхался и, опознав довольно распространённое зелье, благодарно кивнул и сделал несколько глотков. Что-то я поздно спохватился… Ну да ладно, время ещё есть.
Тем временем спор между двумя Синицыными лишь усиливался. Артём стоял на том, что идти дальше слишком опасно, и вместо спасения мы только увеличим количество жертв для ритуалов ведьмы.
Гордей упирался, аргументируя тем, что, во-первых, бросить насмерть тех, кто ещё жив — урон доброму имени Рода Синицыных (это он весьма прозрачно намекал на меня с отцом-мракоборцем, понимая, что мы их тайну хранить не станем). А во-вторых стоял на том, что если дать твари освоиться с полученным усилением, она просто выберется из леса, устроит повторное нападение и тогда уже спалит Заречное дотла. И сделает гораздо раньше, чем они сумеют хоть с кем-то нормально договориться.
— Да плевать тебе на честь Рода и жизни зареченских! Ты просто помешался на своей внучке, Гордей, вот и тащишь нас всех в пекло! — не удержавшись, в сердцах воскликнул Артём. — Ты как хочешь, а я на это самоубийство идти не собираюсь! И людей не отдам!