— А ну заткнулись там все! — властно бросила та, что представилась Алёной.
Из глаз девушки исчезло всякое кокетство, милая, смущённая улыбка сменилась на полную высокомерного превосходства. В зелёных глазах читалось злое торжество — от милой и игривой подавальщицы не осталось и следа. Откуда ей знать, что её гадость не сработала? Даже забавно понаблюдать за этим зрелищем…
«Корчмарь» и «гости» покорно замерли, не издавая ни звука. Их лица и фигуры замерцали, начали подёргиваться рябью — а спустя несколько секунд, когда рябь исчезла, в корчме стояли уже не люди.
Высокие, худые и уродливые гуманоиды, с серой, болезненной кожей, клыкастыми пастями и четырёхпалыми лапами, на которых сверкали длинные тёмные когти. Монстры были похожи друг на друга если не как две капли воды, то близко к тому. Отличался лишь бывший «корчмарь» — выше и крупнее своих сородичей, в отличие от своих жёлтоглазых собратьев сверкал алыми буркалами.
— Выпрямись и смотри на меня! — властно велела Алёна.
Я послушно разогнулся и выпрямил спину, уставившись прямо на девушку.
— Крольчатина была не отравлена. Знаешь, Максим, это даже как-то неинтересно, — обратилась она ко мне с ноткой самодовольства. — Ладно эти два молодых лопуха, только вчера от мамкиной сиськи оторванные — они понятно, как умудрились попасться. Но вот ты мне сперва показался крепким орешком, я даже сомневалась, рисковать не рисковать? Всё боялась, что ты догадаешься — я ведь уже поняла, что ты Подмастерье, хотя ты и хорошо прячешь ауру. Против нас всех ты бы всё равно не выстоял, но без потерь бы не обошлось, а они мне сейчас ни к чему. Но то, как ты легко повелся на красивые глазки и намёк на сиськи… Впрочем, мне ли жаловаться? Два Новика с резервами Учеников, их сопровождающие и один Подмастерье — я сегодня серьёзно усилю и своих пёсиков, и себя. Пожалуй, вас мне и до Адепта дорасти хватит!
Девушка мечтательно прикрыла глаза и покачала головой. Но пару секунд спустя открыла их и со вздохом произнесла:
— Приятно иногда вот так выговориться перед другим человеком, особенно симпатичным мужчиной. Спасибо, что выслушал, а теперь пора бы, сам понимаешь, и делом заняться…
— О-один… в-вопрос…
— Ого, сопротивляешься? — удивилась Алёна. — Мало кто способен хоть даже одно слово произнести без позволения, в таком-то состоянии, а тут целых два! Хорошо, спрашивай, заслужил.
— Чем… ты… нас… опоила?
— И это всё, что тебе хочется узнать на пороге смерти? — удивлённо вскинула брови девушка. — Сопляков — отваром болотного пятилистника, на тебя же истратила…
— О, дальше можешь не продолжать, — перебил я Алёну. — Меня только первая половина ответа интересовала. Любите ж вы, женщины, болтать…
— Т-ты! — взвизгнула шокированная Алёна. — Как⁈
Следует отдать ей должное — тупила она всего одну секунду. А уже в следующую рванула назад, к своим слугам-упырям. Те же, в свою очередь, стремительно бросились вперёд, ко мне. Лишь троица наиболее крупных и их красноглазый вожак остались на месте, прикрывая ведьму.
Я не стал вставать. Я просто высвободил заранее сплетённое и ждавшее лишь активации заклинание. Вал Огня, четвёртый круг. Я сжал его в узкий, раскалённый до бела клин, который пронзил зал от стены до стены, ровно посередине. Семь упырей, попавших в этот коридор, успели лишь вскрикнуть, прежде чем превратились в чёрные, обугленные силуэты, которые затем рассыпались пеплом. Вместе с тем я метнул телекинезом висевший у меня на поясе кинжал, метя ей в сердце, но…
Восьмой, красноглазый вожак, оказавшийся за пределами клина, зарычал, но не бросился в атаку. Он схватил свою хозяйку и рванул к ближайшему окну. Брошенный мной кинжал, что должен был пробить сердце ведьмы, вонзился ей в ключицу — вожак упырей успел частично отдернуть её с пути моего оружия. Рана вышла непростой, но явно не смертельной. Алёна успела выкрикнуть какое-то проклятие и швырнуть в меня сгусток чёрной, липкой энергии.
Я принял его на Сегментный Щит. Удар был сильным, рука дрогнула, но щит выдержал без проблем. Разница между Адептом, которым я был на самом деле, и той, кто лишь надеялась им стать, была очевидна.
Вожак с ведьмой выбили раму и исчезли в ночи. Я сделал шаг к окну, но в этот момент услышал шорох позади. Оставшиеся в живых упыри бросились не ко мне, а к двум бесчувственным магам. Вожак этих тварей оказался умнее и опытнее своей хозяйки, правильно оценив обстановку — пробить мой Сегментный Щит тварям было не под силу, и я легко мог бы их проигнорировать и влепить в спину удирающим боевое заклятие. Так бы, по хорошему, и следовало поступить, но…