И ещё здесь было шесть костяных гончих, десятка три с половиной обычных упырей и тварей, которых я до того не встречал — костлявые, с истлевшей одеждой и ошмётками плоти, стоящие на четырёх конечностях. Гипертрофированные передние лапы с длинными, острыми когтями вместо пальцев, изогнутыми задними конечностями — явно предназначенными для длинных прыжков. Ну и уродливые бошки, с огромными, раза в три больше человеческой, пастями, полными клыков. Явные химеры, собранные на основе человека…
План сложился в голове мгновенно, холодно и безжалостно, как всегда в бою.
Мастер чуть наклонил набок голову. Его лицо было обычным — худым, аскетичным, с высоким лбом и пронзительными серыми глазами. В них не было ни удивления, ни гнева. Лишь холодное любопытство, как у учёного, увидевшего интересный феномен.
— Ну здравствуйте, гости дорогие, — растянул он тонкие, бледные губы в снисходительной улыбке. — Вы как раз вовремя. Скоро эти замечательные преобразователи плоти освободятся, и мы сможем совместно насладиться результатами сегодняшнего эксперимента. Наша юная, но невероятно одарённая коллега уверяет, что это будет новое слово в магической науке — и, судя по всему, у неё есть все основания для подобного утверждения.
Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять — мои соратники на грани. Три могущественных чародея плюс больше полусотни мертвяков, половина из которых весьма непросты… Шансы на победу в их глазах только что опустились до нуля. И скрежет сомкнувшихся позади каменных створок не добавил им мужества.
— Здравствуй, наставник, — поглядела на нас ведьма. — Признаться, я не верила, что тебе хватит яиц прийти сюда. После всего, что ты мне сделал…
У них тут, смотрю, какие-то свои счёты с этой ведьмой. Украдкой бросил взгляд на Гордея — старик хмур, с силой стискивает посох и переводит взгляд со своей внучки на стоящую у центрального биореактора девушку.
Троица незнакомцев была неучтённым фактором, который я не просчитал. Признаться, я ожидал, что если её таинственные союзники и будут здесь, то они окажутся пожиже в коленках. С учётом того, что в видении я чётко видел, как защиту села сумели ювелирно вскрыть, я предполагал вариант с наличием ещё одного Адепта со специализацией в друидизме. Ну максимум — ещё несколько помощников второго-третьего рангов.
Мастер слишком крупная рыба для этих краёв. Да и эти Адепты… Я видел нескольких глав дворянских Родов в этом ранге, ощущал их ауры. И они не шли ни в какое сравнение с тем, что я ощущал от этой парочки. Дело даже не столько в объёме, скорее в плотности, скорости токов маны и насыщенности цветов. Это был иной уровень качества, с которым я ещё не сталкивался. Отдалённое сходство в плане качества ауры было у Степана Наумова, заместителя наместника, но тот был совсем недавно перешедшим на четвёртый ранг чародеем, в отличие от этой парочки.
Нас не воспринимали всерьёз, и это было хорошо. И неудивительно — даже не будь здесь этой троицы, по всем раскладам у нас было не так уж много шансов на победу, если не знать истинную силу Марка. А уж с ними…
Поэтому я просто обязан воспользоваться тем, что враги недооценивают угрозу. Главное, выбрать для этого правильный момент. Как бы невзначай я оглянулся назад — Неофиты-стрелки, Артём, Гордей, Глеб и Ира бледны и с трудом удерживаются от паники. А вот мракоборец порадовал — спокоен, собран и холоден, единственный глаз на гладко выбритом лице сверкает решимостью. Отец Марк явно намеревался напоследок дать врагам хороший бой. Встретившись с ним взглядом, слегка кивнул и покачал головой, когда он начал было движение вперёд.
Не сейчас, попытался я показать ему взглядом. Жди.
И, уж не знаю как, но он меня понял и чуть наклонил лысую голову, как бы подтверждая услышанное и соглашаясь с ним.
— … поэтому, старик, ты поживёшь ещё немного, — злой радости в голосе хватило бы на пятерых. — Скоро мой Скаль завершит преображение и выйдет из Сердца Алтаря. Твоего выродка я, к сожалению, уже давно прикончила, но уверена — возможности своими руками порвать тебя на части он тоже будет рад.
— Делай со мной что хочешь, — бесцветным, сломленным голосом ответил Гордей. — Прошу только об одном — отпусти внучку, Алёну! Отпусти девочку, она ещё совсем дитя и не виновата перед тобой ни в чём!
— Тогда сдайтесь, — вмешался в разговор Мастер. — У меня для вас отличное предложение — если вы, господин Костров, сдадитесь, добровольно отдадите оружие и согласитесь принять один небольшой эликсир, мы отпустим всех прочих ваших спутников.