Капюшон ведьмы резко, яростно повернулся в сторону союзника и тот сразу добавил:
— Ну и, разумеется, старик Синицын тоже останется. Остальных же мы готовы отпустить — причём вместе с детьми. Даю вам в том своё слово, а оно у меня крепче камня!
Все взгляды уставились на меня. Не обращая внимание на окружающих, я заговорил, как бы рассуждая вслух:
— Знаете мою фамилию… Что ж, наличие у вас своих людей в Терехове неудивительно, — протянул я. — Но с чего вы решили, что я могу согласиться отдать свою жизнь ради посторонних? Почему я должен умирать один, как бык на бойне? Лучше уж сдохнуть, как мужчина — сражаясь!
— А с чего вы взяли, что кто-то собирается вас убивать? — поднял он брови в деланном изумлении. — Вы весьма отличаетесь от большинства обычных людей и даже магов, и убивать такой ценный источник новых знаний было бы слишком расточительно. Собственно, мы в любом случае вас схватим, но тогда все ваши спутники погибнут. И условия вашего содержания, разумеется, будут гораздо хуже.
— Хм… А что конкретно от меня потребуется? — уточнил я.
— Всё, что нам нужно — это возможность изучить ваше тело, ну и провести несколько небольших опытов, — улыбка стала чуть шире, а в голосе появились довольные нотки. — К тому же я человек не мелочный — вы будете щедро вознаграждены за…
Даже парочка Адептов, явно более опытных, как воины, немного расслабилась, решив, что дело в шляпе и наивные лохи, развесив уши, сами сдадутся. И ведь окружающие меня воины с явственной надеждой поглядывают на меня, тоже решив, что я сейчас отдамся на милость этих вивисекторов, спасая их шкуры.
Эх… На краю бездны, оказавшись в отчаянном положении, люди готовы хвататься за любую соломинку, за самую безнадёжную чушь, лишь бы спастись. Ссы в глаза, всё божья роса. Готовы уверовать в ложь, над которой в обычной ситуации начали бы смеяться, даже не дослушав.
Ага, отпустят они их, как же. А меня прям только «исследуют» и не просто отпустят, но ещё и вознаградят. Смотри-ка, и золото обещает, и знания, и помощь в развитии способностей…
Знаю я таких типов. Что угодно сказать готовы, лишь бы получить своё. Больше того, упиваются своим превосходством, любят давать людям ложную надежду — а потом наслаждаются их отчаянием и беспомощностью, отнимая её.
Иначе смысла вешать нам эту лапшу нет. Они не собирались оставлять свидетелей, иначе потрудились бы прикрыть лица и сокрыть ауры. Так что даже слушать смысла не было.
Выбора нет. Единственный шанс выжить — это выложиться на полную!
Второй Протокол — активация!
В кровь разом, в единый миг выплеснулись десятки различных гормонов, нервная система словно подключилась к оголённому слаботочному проводу, а по телу прошла волна приятной, вызывающей ностальгию дрожи.
Вместе с тем я активировал заранее сплетённые, только и ждавшие своего часа чары. Три «У» — Усиление, Укрепление и Ускорение. Эти три заклинания имелись в арсенале любого приличного боевого мага, но в моих руках раскрывались особенно хорошо…
— Ну, от таких предложений не отказываются, верно? — усмехнулся я. — Подобный шанс бывает лишь раз в жизни, так что…
Первыми поняли, что происходит, Адепты. Опытные и сильные, они начали действовать сразу, не теряя времени на попытки вникнуть в детали происходящего.
Перед троицей возник щит из коричневой энергии, выглядящий как полупрозрачный, призрачный земляной вал, вздыбившийся от пола метра на три с половиной ввысь.
За время разговора стоявшие передо мной Неофиты невольно расступились, открывая мне фронт, за что я им весьма благодарен.
Первое моё заклинание пришлось плести почти двадцать секунд, ведь в отличие от подготовленной заранее троицы на «У», его я использовать сегодня не планировал. Но человек предполагает, а судьба, как говорится, располагает…
Кинжал в моей левой руке вспыхнул маленькой, яркой синей звёздочкой — объятый Шаровой Молнией, плотной и сильной, уровня Адепта, он быстрее стрелы устремился вперёд, метя в голову Мастера.
Следом за кинжалом рванул и я — в режиме Витязя, как встарь… Только теперь вместо тяжёлой штурмовой брони с экзоскелетом, штурмовой винтовки и гранат — магия да лёгкий доспех из кожи и металла. И лишь одно осталось прежним — меч в руке…
Второй Адепт тоже не сплоховал — трёхгранные ледяные колья, сантиметров по сорок длиной, вращаясь вокруг собственной оси, летели веером в мою сторону. Уклоняться или перепрыгивать было не вариант, это мгновенно сбило бы весь темп моей атаки, но я, почти припав к земле на долю мгновения, пропустил их над собой — а спустя две секунды уже преодолел разделявшие нас тридцать метров.