Я оказался перед выбором. Преследовать ведьму, которая уже скрылась в темноте, или спасать этих двух благородных идиотов. Я не был им чем-либо обязан, и прекрасно знал, что большинство на моём месте плюнуло бы на пару неудачников, но…
Я выдохнул, развернулся и ударил по упырям Цепной Молнией. Тройной разряд прошёл через них, заставив дёргаться в конвульсиях. Потом добил их точными, экономными Огненными Стрелами.
Тишина. Только потрескивание тлеющей одежды да тяжёлое дыхание. Я подошёл к юным магам. Они спали, похрапывая. Живые. Всё же во мне ещё слишком много от того, былого Макса — солдата, что отдал свою жизнь, защищая эту страну… И хоть моей Родины уже несколько веков, как не существовало, но от некоторых привычек сложно избавиться. Во мне всё ещё живо чувство долга каждого настоящего воина — я обязан защищать людей. Особенно с учётом того, что именно моё поколение в ответе за то, что наши потомки живут в этом мрачном магическом средневековье…
Ведьма ушла. О том, чтобы догнать её своим ходом, даже думать не стоило — кто знает, какие там меня могут ждать сюрпризы. Эта Алёна уже показала, что отнюдь не дура, значит, маршрут отступления у неё просто обязан быть продуман заранее. Да и «корчмарь», тот самый лидер упырей, был тварью явно очень непростой, на голову превосходящей рядовых мертвяков. Не догоню, во всяком случае накоротке, слишком быстро мчится явно не рядовая нежить… Интересно, сколько ещё жизней эта тварь отнимет, прежде чем я её таки настигну? Моралист хренов…
«Прекрасная работа, Макс, — сказал я сам себе. — Просто, б**ть, отличная».
Я сел на опрокинутый стул, достал потрёпанную серебряную фляжку, сделанную ещё в старом мире, и отхлебнул жгучего самогона. Предстояло много работы. Нужно было дотащить этих двух тюфяков до Терёхова, отчитаться перед Церковью, а потом решать, что делать дальше. Охота только начиналась. И становилась всё интереснее.
Глава 2
Все же у ведьмы была одна слабость. Типичная для женщины, особенно одинокой, молодой и считающей себя непонятым миром гением.
Взять хоть эту её засаду. Сама задумка неплохая — не сказать, что прям уникальная, но всё равно неплохая и с толком реализованная. Чувствовалось, что она не одну неделю готовила это место, укрепляя его чарами. Да, основным оружием тварей были обман и зелья, но даже без них — судя по тому удару, что я принял на защиту — такая атака могла бы пронять многих слабых Адептов, магов четвёртого ранга. Ей просто не повезло — я какой угодно, но только не обычный чародей, и дело не только в физических способностях… Я и как маг хоть куда, уж точно выше среднего по больнице. Здесь, в своих стенах и с верными упырями, она могла бы дать бой какому-нибудь другому Адепту, с неплохими шансами на успех. И явно не собиралась отступать — но, к её счастью, главный упырь оказался достаточно матёрой и опытной тварью, чтобы своим звериным, нутряным чутьём понять, чем дело пахнет, и спасти хозяйку.
И в этом и заключалась её проблема. Ведьма была, без сомнений, умна, талантлива, достаточно осторожна, чтобы не лезть на оживлённые тракты или обосновываться совсем уж близко к городу, но притом обладала долей здоровой дерзости, чтобы всё же рискнуть и организовать эту свою корчму. Единственной её проблемой была неопытность.
Ну вот откуда бы в этой дыре взяться вину, пусть и дрянному? Не говоря уж о ней самой. Нет, в целом, ход с тем, чтобы лично представать перед путниками, усыпляя их бдительность обликом молоденькой, симпатичной и податливой подавальщицы — риск вполне оправданный. Даже опытные чародеи частенько теряют бдительность, поддаваясь похоти… Вот только для такого, как я, было достаточно поглядеть на её внешность, чтобы насторожиться. Слишком гладкая кожа, слишком чистое платье, чересчур ухоженные волосы, чистое лицо без единой помарки… Не говоря уж о том, что нет на свете такой дуры, которая, будучи простой обслугой, рискнёт «тыкать» незнакомому сильному чародею. Но убедиться всё же стоило, и потому отравы её я глотнул.
Закончив с осмотром корчмы, я разжился тремя парами упыриных клыков и когтей. Не самые плохие реагенты для алхимии, из которых можно изготовить либо слабенькие амулеты для некромантии, либо не слишком сильный магический яд на основе силы смерти. К сожалению, от той семёрки, что попала под первый мой удар, не осталось ничего, кроме бесполезной золы — чары четвёртого ранга начисто выжгли всю магию и плоть тварей.