Глава 18
Рассвет выдался серым и промозглым. Снег шёл с самого утра — не хлопьями, а мелкой колючей крупой, которая больно била в лицо и забивалась за воротник. Я шёл к зданию Белого Ордена, кутаясь в плащ и мысленно проклиная зимнюю погоду.
У входа уже собралась группа. Волин стоял в центре и беседовал с двумя незнакомцами — судя по ауре, оба были Подмастерьями, крепкими, опытными бойцами. Чуть поодаль стояли трое орденцев из местного отделения, тех самых, которых выделил Феофан. Я узнал одного из них — брата Григория, сурового детину с лицом, изрезанным шрамами, адепта и ветерана сотен сражений с нечистью.
Волин увидел меня и кивнул.
— Костров. Вовремя. Познакомься с командой.
Он представил столичных бойцов — Ивана Зуева, специалиста по огненной магии, и Анну Светлову, целительницу и специалиста по защитным чарам. Оба были молоды — лет тридцати, не больше, — но в их глазах читался опыт, которого можно было ожидать от людей их возраста.
Орденцы представились сами: брат Григорий, брат Павел (Ученик, маг земли) и брат Дмитрий (тоже Ученик, но специализирующийся сканирующих чарах).
— Итого семеро, — подытожил Волин. — Два Адепта, четыре Подмастерья и два Ученика. Солидная сила для зачистки логова одного Мастера.
— Если мы его найдём, — хрипло заметил брат Григорий. — Город большой. Укрытий — сотни. Он мог окопаться где угодно.
— Поэтому мы начнём с того места, где в последний раз видели жертв, — ответил Волин. — Брат Дмитрий, ты у нас специалист по следам. Сможешь взять след, если он там есть?
— Если он есть, то смогу, — кивнул тот. — Но если прошло больше суток или место было зачищено магией…
— Тогда будем искать по старинке, — оборвал его Волин. — Опросим свидетелей, проверим подозрительные места, проведём анализ. У меня есть список всех пропавших, их последнее известное местонахождение и связи. Начнём с этого.
Он развернул карту Терехова на ближайшем столе. На ней красными крестиками были отмечены семь точек — мест, где в последний раз видели пропавших магов.
— Смотрите, — он провёл пальцем по карте. — Первый пропал здесь, у рынка. Второй — в районе ремесленной слободы. Третий — у восточных ворот. Но все трое последних пропали вот здесь, в нижнем городе, между первой и второй стеной.
Я присмотрелся к карте. Действительно, три последние точки образовывали почти правильный треугольник в одном из самых бедных и запущенных районов Терехова.
— Трущобы, — заметил брат Григорий. — Идеальное место для укрытия. Там никто не задаёт лишних вопросов, стража заходит редко, а местные готовы за медяк прикрыть кого угодно.
— Именно, — согласился Волин. — Поэтому начнём оттуда. Разделимся на две группы. Первая — я, Костров и брат Григорий. Вторая — Иван, Анна, братья Павел и Дмитрий. Прочёсываем район, ищем любые зацепки. Магические следы, свидетелей, странности. Всё, что может привести нас к логову.
— А если найдём? — спросила Анна.
— Не пойдём в одиночку, — твёрдо ответил Волин. — Подадим сигнал, дождёмся подкрепления. Кравцов — Мастер, пусть и раненый, но всё равно опасный. Никакого героизма.
Все кивнули, соглашаясь с условиями.
— Тогда выдвигаемся. Время — деньги, а в нашем случае — жизни.
Мы вышли из Ордена и разделились на ближайшем перекрёстке. Волин повёл нашу группу через город в сторону нижних кварталов. Мы шли молча, каждый был погружён в свои мысли.
Я думал о Кравцове. О том, что он мог задумать. Биомант, специалист по артефактам Тёмной эры… Он что-то искал в том бункере. Что-то, связанное с пароварками и биореакторами Витязей. Он не просто помогал ведьме по доброте душевной — у него явно был свой интерес. Хотел бы я знать, какой…
И теперь он здесь, в городе, похищает магов. Зачем? Для экспериментов? Для ритуалов? Или для чего-то ещё? Почему тут? Под носом у церковников и властей города? Ладно бы он был боевым магом — чародей пятого ранга, если честно, раскатал бы в блин наш нынешний отряд. Но он далеко не боевик — так почему идет на подобный риск? В то, что он просто идиот, не понимающий рисков, я верить отказывался.
Мы вошли в трущобы. Узкие, кривые улочки, покосившиеся лачуги, грязь и вонь. Редкие прохожие шарахались от нас — вид вооружённых магов не сулил ничего хорошего.