— Это оно, — уверенно сказал брат Григорий, сжимая рукоять меча. — Логово.
Волин кивнул.
— Готовьтесь к бою. Костров, ты пойдёшь со мной и Григорием первым. Остальные — прикрывайте и поддерживайте. Анна, держи наготове исцеляющие чары. Иван, будь готов оказать огневую поддержку. Павел, Дмитрий — защита и сканирование.
Все заняли позиции. Я обнажил меч, проверил амулеты. Волин и Григорий тоже приготовились.
— На счёт три, — шепнул Волин. — Раз… два… три!
Мы ворвались в руины.
Внутри было темно и холодно. В воздухе пахло гарью, плесенью и чем-то ещё — сладковатым, знакомым. Тот самый запах «цветущей плоти», который я чувствовал в бункере.
Мы прошли через полуразрушенный коридор, спустились по шаткой лестнице в подвал. И там, в тусклом свете магических фонарей, мы увидели это.
Лабораторию.
Столы, заставленные колбами и склянками. Полки с книгами и свитками. Странные механизмы из металла и кристаллов, гудящие и пульсирующие энергией. А в центре — большой стол, на котором лежало… что-то.
Не человек. Уже не человек. Тело, изрезанное, изменённое, пронизанное трубками и проводами. Кожа была серой, покрытой странными узорами. Грудь медленно поднималась и опускалась — оно было живо.
— Господи, помилуй, — прошептал брат Григорий.
Вдоль стен стояли клетки. В них — люди. Шестеро. Те самые пропавшие маги. Все живы, но находятся в ужасном состоянии — истощённые, с пустыми глазами, покрытые ранами и следами от уколов.
— Мы нашли их, — выдохнул Волин. — Анна, немедленно к ним! Остальные — ищите Кравцова!
Анна бросилась к клеткам. Мы с Волиным и Григорием углубились в лабораторию.
И нашли его.
Кравцов стоял у дальней стены, склонившись над большим рабочим столом. На столе лежали чертежи, книги, какие-то артефакты. Он был в той же серой мантии, что и в бункере, но выглядел хуже — бледный, осунувшийся, с перевязанной головой. Рана, нанесённая отцом Марком, всё ещё давала о себе знать.
Он поднял голову, услышав наши шаги. И улыбнулся. Тонко, холодно, без капли страха.
— А, гости. Как быстро вы меня нашли. Впрочем, я этого и ожидал.
— Сергей Леонидович Кравцов, — громко произнёс Волин. — Именем Белого Ордена и княжеской власти вы арестованы по обвинению в похищении, незаконных магических экспериментах, убийствах и государственной измене. Сдавайтесь немедленно!
Кравцов рассмеялся. Тихо, почти беззвучно.
— Арестован? Как забавно. А кто, простите, собирается меня арестовывать? Вы? Двое адептов и кучка подмастерьев?
— Хватит, — рявкнул брат Григорий. — Ты окружён. Твоя лаборатория раскрыта. Сдавайся, и, может быть, тебя не казнят сразу, а дадут шанс покаяться.
— Покаяться? — Кравцов покачал головой. — Но мне не в чем каяться, брат мой. Я всего лишь занимаюсь наукой. Изучаю то, что осталось от Тёмной эры. Пытаюсь понять, как работали те чудесные механизмы, которые создавали мастера того времени. И если для этого нужны… расходные материалы… что ж, такова цена прогресса.
— Эти «расходные материалы» — живые люди! — заметил я.
Кравцов перевёл на меня взгляд. В его глазах мелькнуло узнавание.
— А-а-а, Витязь. Думаю, ты из серии М1, судя по показанным тобой возможностям. Я ведь не ошибаюсь в своей оценке, верно? Как поживаешь, дружище? Оправился после нашей встречи? Жаль, что ты тогда не попал ко мне в руки. Такой редкий экземпляр… Знаешь, сколько я мог бы узнать, изучая твоё тело?
— Ты переоцениваешь свои способности, — усмехнулся я. — Что бы ты смог узнать, безграмотный самоучка, о шедеврах науки моей родины? Ты, помесь мясника с патологоанатомом?
— О, как высокомерно, — усмехнулся он. — Но, боюсь, ты недооцениваешь мои возможности и интеллект. И явно переоцениваешь себя. Заявлять о себе, как о шедевре, будучи всего-навсего М1… Ладно б речь шла хоть о втором поколении, но для первого ты чересчур высокого о себе мнения. Впрочем, я буду рад вскрыть и изучить остатки даже такого Витязя…
Он хлопнул в ладоши.
И лаборатория ожила.
Из теней, из-за столов, из открывшихся потайных дверей полезла нежить. Не упыри — что-то другое. Химеры, сшитые из частей разных существ. Человеческие торсы на звериных лапах. Головы с гипертрофированными челюстями. Конечности, вооружённые костяными клинками.
Дюжина. Нет, больше. Полтора десятка этих мерзостей.
— Познакомьтесь с моими питомцами, — сказал Кравцов, отступая к дальней стене. — Результат многомесячной работы. Не идеальны, конечно, но для защиты сойдут.