Вечером мы собрались в кабинете отца Феофана. Волин разложил на столе всё, что мы нашли.
— Это крупная организация, — сказал он, изучая документы. — Судя по переписке, у них есть агенты в нескольких княжествах. Доступ к артефактам Тёмной эпохи. Немалые ресурсы. И цель — воссоздание технологий того времени.
— Зачем? — спросил Феофан.
— Для власти, — просто ответил я. — Представь, что будет, если кто-то создаст армию Витязей. Или хотя бы несколько десятков. Они будут непобедимы. Ни одна армия обычных людей или даже магов не сможет им противостоять.
— Это… это безумие, — прошептал Феофан. — Мы не можем этого допустить.
— И не допустим, — твёрдо сказал Волин. — Я отправлю курьера в столицу. С полным отчётом и всеми уликами. Архимагистр должен знать о «Наследии» — так они себя называют, судя по документам. И должен действовать.
— А что с Кравцовым? — спросил я.
— Мы объявим на него охоту. По всему княжеству. Разошлём портреты, описания. Рано или поздно кто-нибудь его увидит и сообщит. И тогда мы его схватим.
Я кивнул, но внутри у меня было неспокойно. Кравцов был слишком умён, слишком осторожен. Он не даст себя поймать просто так.
Но главное — мы раскрыли заговор. Узнали о «Наследии». Теперь они в свете, а не в тени. И это уже что-то.
Когда собрание закончилось, я вышел на улицу. Снег перестал, небо очистилось, и теперь над Терёховом сияли звёзды — холодные, далёкие, безразличные к суете людей.
Я стоял, глядя на них, и думал о будущем. О столице, куда мне теперь точно нужно было ехать. О «Наследии», которое охотилось за технологиями Витязей. О том, что меня ждёт впереди.
И о том, что покой, которого я так желал, снова отодвигается на неопределённый срок.
Но что поделать. Такова жизнь охотника. Всегда в движении. Всегда в опасности. Всегда на грани.
И я не знал другой жизни.
Глава 19
Прошла ещё неделя. Неделя относительного затишья, которое казалось обманчивым и тревожным, словно затишье перед бурей. Я готовился к отъезду в столицу — покупал припасы, чинил снаряжение, собирал информацию о дороге и о том, что меня там может ждать.
Отец Марк полностью восстановился. Мы провели несколько долгих вечеров, беседуя о разном. Он рассказал мне больше о «Наследии» — о том, что Церковь уже много лет подозревала о существовании этой организации, но не могла найти прямых доказательств. Теперь, благодаря нашему рейду в лабораторию Кравцова, у них появилась зацепка.
Он также дал мне те самые рекомендательные письма, которые обещал. Одно — главе столичного отделения Ордена Наказующих, брату Матвею. Второе — некоему Валерию Громову, старшему библиотекарю Великой княжеской библиотеки, человеку, который знал о Тёмной эре больше, чем кто-либо другой в княжестве.
— Когда доберёшься до Новомосковска, — сказал Марк, вручая мне письма, — обязательно встреться с ними. Особенно с Валерой… он поможет тебе найти ответы на многие вопросы. О том, кто ты. О том, как ты здесь оказался. О других Витязях, доживших до наших дней.
— Других? — переспросил я. — Ты говорил, что знаешь одного лично. Кто он?
Марк помедлил с ответом.
— Её зовут Ксения. Ксения Чугунова, Витязь серии М1, первого поколения. Она… она очень старая, Макс. Ей больше трёхсот лет. Она своими глазами видела Падение, пережила его, выжила в те страшные годы. И теперь служит Церкви, охотясь на самую опасную нечисть и тёмных магов. Мы с ней пару раз работали вместе. Она… сложный человек. Но справедливый. И если ты с ней познакомишься, она сможет тебе многое рассказать.
Я кивнул, складывая письма в сумку.
— А какой у неё ранг? — поинтересовался я.
— Архимагистр, — улыбнулся он. — Враги называют её Стальной Сукой, а союзники — Царица Мечей. Хоть она и не Архимаг, но поверь — далеко не каждый боевой маг восьмого ранга сумеет ей противостоять. Она, как и ты, сочетает возможности своего тела и магию — и это дает потрясающий эффект. Она могла бы стать главой нашего Ордена, но отказалась — предпочитает быть на передовой, а не возиться с управлением такой организации, выходя в поле лишь в крайних случаях.
— А как так вышло, что ты долго был в её команде, святой отец? — поинтересовался я. — Ты так давно на четвертом ранге? Ведь вряд ли кто-то ниже четвертого ранга может быть в одной команде с Архимагистром.
— Она не только охотится, — пояснил отец Марк. — Она ещё и частенько берет под крыло тех, в ком видит потенциал, и становится наставницей. Учит, помогает, сама не вмешиваясь без крайней нужды. Собственно, её влияние в Церкви огромно не только из-за её силы и достижений, но и потому, что многие её бывшие ученики сейчас занимают высокие посты во всех Орденах и самой Церкви — она ведь берет учеников не только из Никазующих. Мы-то возникли недавно… И ученики благодарны ей за учебу — ведь она давала такие знания и навыки, которые остальным, обучающимся по стандартной программе, и не снились.