Майка тут же прислонилась к моему боку, и показала Коноплеву язык.
— А мы с дядей Женей обошли всех музыкантов, которым набили морду.
Коноплев посмотрел на меня понимающе, но без приязни.
Мне вдруг пришла в голову мысль.
— Маечка, а дядя… Рудик, ты его знаешь?
— Мама сказала мне, чтобы я об этом не рассказывала. И про тебя, дядя Женя, и про тебя, Вадим Иванович.
— Значит, Гукасян не сидит, — сказал я.
— У него кафэ-е, — укоризненно протянула девчонка.
Вообще-то, я не должен был с ним встретиться. Он привел девочку на условленное место, где я должен был забрать ее через пятнадцать минут после того как он отчалит. Он отчалил. Ему заскочить нужно было в театр Маяковского. Поэтому и встреча была назначена у Тимирязева. Но когда он уже двигался обратно, через сорок минут, он увидел, что девочка все еще трется у памятника. Майка уже успела позвонить матери, мать успела позвонить мне. Я уже вылетел от Петровича. Коноплев позвонил Нине, но ее телефон оказался выключен — и она не сказала ему, чтобы он оставил девочку одну возле памятника. Вот и вся предыстория чуда Коноплевского воскрешения.
— А пойдемте к Рудику, — предложила девочка.
Мы переглянулись с ее вторым отцом.
— Он будет рад!
В этом мы не были уверены, судя по глазам Коноплева, но просто эта дурацкая история нуждалась в каком-то завершении, и чем раньше, тем лучше.
Через час мы сидели в уютном углу кафе Рудика Гукасяна. Он изменился больше, чем я, как мне кажется, сильно прибавил в весе, и, кажется, в дружелюбии. Если мы с Коноплевым, сделавшимся еще длиннее, чем он казался в ту зиму, держались как бы настороже, с предубеждением, то он выглядел уже все простившим.
Треугольник любовников, превратился в треугольник отцов. Мы сидели за столом, на нем стояла бутылка коньяка «Арарат», так же называлось и кафе, и подавал нам брат Рудика с таким же именем. Опять вокруг Гукасяна роились сплошь соплеменные смыслы.
Мы пили, зубастая девочка ела. Она и от коньяка не отказалась бы, думаю, если бы предложили.
— Значит, меня она посадила? — ласково улыбнулся Рудик.
— Меня вообще… — Коноплев показал на себе вешательное движение.
— А я — утонул. Хорошо хоть Крыму, а не в проруби.
— К тебе она относится лучше, чем к другим, — сказал Вадик.
Майка как-то утробно хохотнула, а потом заявила?
— Самка богомола пожирает своего мужа не только после соития, но иногда и просто так, если он ей попадется по дороге.
Мы, отцы, переглянулись.
— Она у меня в редакции сидит, когда моя очередь. — Пояснил Коноплев и закурил мрачную коричневую сигарету. — Мы составляем сборники для викторин, кроссворды, нахваталась.
— А ты ее держишь на кухне, и она теперь большая кулинарка? — повернулся я к Рудику.
— Разве ее удержишь, — ласково улыбнулся тот. Настолько ласково, что у меня мелькнула мысль — а чем, собственно, он не отец?! Богатый, добрый, явно любит детей. Пусть усыновит, или удочерит, а мы с Коноплевым… а что мы с Коноплевым?!
— Делать экспертизу все же придется, — сказал тот, покрывая дымом три колбаски долмы у себя на тарелке.
— Слушай, ребенок.
— Я не ребенок, я уже девочка.
— Ладно, — кивнул я, — а как же это ты не проговорилась ни разу за все это время, что тебя перебрасывают от папы к папе. Болтала, вертелась, и ни-ни разу не прокололась?!
Коллегам тоже было интересно, они перестали есть и курить.
— Нина сказала, что убьет меня. Да я и сама.
— Что сама?
— Лучше, чем дома сидеть и бутылки сдавать и срач вывозить.
Предпоследнее слово было явно не из ее лексикона, не потому что грубое, а потому что взрослое.
— Она что, пьет? — заинтересовался Рудик. — Она ведь была чистюля.
— Запьешь тут. Парикмахерская екнулась, долги… — Коноплев снова выдохнул, и с каждым разом его дым становился еще гуще, как будто показывая, как темнеет у него на душе.
— Я, правда, не сказал бы по ней. Выглядит немного сердито, но хорошо, злая правда, но никаких признаков распада. Когда-то я был старше ее лет на восемь, сейчас уже, наверно, на пятнадцать, — сказал я медленно.
— Просто это от природы очень сильное, и злое животное женского пола! — С неожиданной резкостью обернулся ко мне рыхлый Рудик. Стало понятно, что та история не окончательно им прощена и забыта, только растворилась в раздобревшем теле. И рассчитывать на его великодушное признание отцовства не стоит.
— Нет, — сказал Коноплев, чья память работала медленнее, чем у нас с владельцем кафе, — сама-то она была да, вся как из джакузи, но дома-то, припоминаю, был очень даже творческий беспорядок.