***
Все оказалось не так страшно, как я предположила после неприлично откровенного вопроса леди Ламьены. Меня никто не собирался рассматривать под увеличительным стеклом или обмерять швейной лентой. Служанки просто усадили в горячую ванну и предоставили почти что самой себе. Мать моего будущего мужа одним движением руки выгнала девушек вон, как только я оказалась в воде, сама усевшись чуть стороне в большое кресло.
– Я бы, конечно, предпочла перенести наш разговор на более позднее время, – начала женщина, листая какой-то пухлый журнал с образцами тканей и фасонами платьев, – но, к сожалению, ситуация такова, что это невозможно. Времени у нас как раз таки и нет.
Я, пытаясь разобрать руками и негустым гребнем спутавшиеся волосы, замерла. Не то, чтобы я раньше не поняла, что ситуация нетривиальная, но в чем ее особенная сложность со временем – пока не понимала. Между тем, словно чувствуя мою растерянность, леди Ламьена продолжала.
– Я бы предпочла, что бы у тебя была возможность если не полюбить моего Паскаля до свадьбы, то хотя бы проникнуться к нему теплыми чувствами и каким-то доверием. Вот только… Зов, от тем непреклоннее чем сильнее представитель рода. А Паскаль…
– Самый сильный, – тихо произнесла я, подтягивая колени к груди. Мне показалось, что вода разом остыла от этих слов. Хотя над ванной все еще поднимался пар.
– Совершенно верно, Клара. И это означает что при всей своей выдержке, сегодня- завтра паскаль будет вынужден прийти к тебе в спальню. Ты не из благородных девушек, но что-то мне подсказывает, что практика договорных браков в вашей стране существует не только в верхних кругах. Поправь мне, если ошибаюсь.
Леди Ламьена подняла на меня взгляд, дожидаясь ответа. Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
– Так вот, я очень надеюсь, что ты отнесешься к ситуации с умом. Тебя мы все равно не отпустим, просто не можем. Но все, что будет между вами с Паскалем, в значительной степени будет зависеть от тебя. Сколько времени тебе нужно, чтобы принять неизбежное?
– Вы сейчас спрашиваете, сегодня или завтра я планирую выйти замуж за вашего сына? Я верно поняла? – хмурясь оттого, что не успеваю за всем, что происходит, уточнила у леди и та вдруг широко и открыто улыбнулась:
– Именно. Я же говорю, что ты достаточно умная девушка. Так что?
Я несколько минут пыталась поразмышлять логически, взвешивая все за и против. Но выходило плохо. В голове стоял сплошной туман, и я растерянно посмотрела на будущую свекровь.
– Не сегодня, – с улыбкой решила леди, видя мое лицо. – Вот и ладно. Паскалю будет полезно немного пострадать. Главное, чтобы не слишком долго. А теперь давай промоем твои великолепные волосы и отправимся на обед.
– А можно я пообедаю в покоях? – глаза вдруг стали закрываться, так что я опасалась не высидеть за общим столом.
– В кровати? Тебе можно все, моя хорошая. Все, в пределах разумного. И обед в постели даже близко не приближается к границам твоей свободы. А теперь откинь голову назад. Я помогу с этим стальным великолепием. Все-таки у меня только одна дочь, а остальные невестки так далеко…
Глава 8
Мне казалось, что на такой мягкой перине я не спала ни разу в жизни. После того как меня облачили в легкую ночную рубашку и проводили в спальню, я только и успела сжевать свежую лепешку с куском сыра, прежде чем бороться со сном стало просто невыносимо. Отодвинув в сторонку остатки то ли обеда, то ли ужина, я провалилась в подушки. С удивлением понимая, что простыни вовсе не шелковые, как я думала и опасалась, я накрылась пушистым одеялом, слушая как за окном поют птицы. Даже если дальше все будет не так радужно, по крайней мере я могу спокойно выспаться. Да и приняли меня в этом доме куда как лучше, чем могли бы.
Проснулась я уже далеко за полночь. В первые мгновения никак не могла понять, где и как оказалась, так мен разморило в мягкой и уютной постели, не мерный звук, доносящийся со двора быстро привел в сознание. Столько лет проведя в свите принцессы я ни с чем не могла путать лязг железа. Только тревоги этот звук во мне не вызывал совсем. Кажется, кто-то тренировался. Ночью. Под моими окнами.
Потянувшись, чувствуя себя выспавшейся на ближайшие несколько дней, я осторожно спустилась с высокой кровати и попыталась отыскать внизу домашние туфли, выданные мне леди Ламьеной. Шторы были задернуты, только через узкую щель пробивался ночной свет. Кажется, сегодня над этой крепостью светила невероятно яркая луна.