– Наследная невестка! Какая ты красивая! – отстранившись на расстояние вытянутой руки, но так и не выпустив мои плечи, выдала принцесса, шокируя меня до глубины души такой непосредственностью. – Мама, правда Клара великолепна?!
– Несомненно, Ари. Она же наша наследная невестка, как ты верно заметила. Разве может быть иначе? Посмотришь, через полгода, когда девочка освоится на новом месте и начнет выходить в свет, половина страны будет подражать ей. А вторая тебе. Пока Лита будет занята наследниками, кто-то же должен будет диктовать моду этой несчастной стране.
– Мама! Не обесценивай наш труд, – все еще рассматривая меня, строго попросила Арианна. – Мы сделаем из этой страны прекрасное место. Мы очень стараемся.
– Я знаю. И верю, что вы справитесь. А теперь, если ты отпустишь нашу Клару, мы сумеем закончить ее наряд.
– Конечно. Я принесу украшения из казны, – стремительно нагнувшись и чмокнув меня в щеку, принцесса развернулась и почти вылетела из покоев, оповещая на всю Твердыню:– Клара очень красивая! Я все проверила, можете не ходить…
Все еще не придя в себя от такого молниеносного знакомства, я перевела взгляд на посмеивающуюся леди Ламьену:
– Ну ты же не думала, что никто не придет посмотреть? Радуйся, что они заслали Ари, а не явились всей толпой.
Мне ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть. Но оставался еще один вопрос, который никак не давал покоя:
– Леди Ламьена, скажите, а будь я косой и кривоносой, ваша дочь тоже назвала бы меня красивой?
– А как ты сама считаешь, милая? – взгляд женщины вдруг стал строгим, проницательным, – ты – единственная и вечная пара нашего наследника, будущего главы рода. Его жизнь и его счастье. Как бы ты сама отнеслась к такой гостье в твоем доме? Подумай, Клара. Хорошо подумай. Потому что однажды сама будешь на моем месте. Именно твои дети продолжат старшую ветвь дома. И однажды тебе встречать невесту наследника. Не скоро еще, но надеюсь, к тому моменты ты нас поймешь. А пока, мы будем принимать тебя с открытым сердцем и все душой. У нашей семьи уже был негативный опыт и мы не допустим его повторения. Потому, будь спокойна. Мы тебя уже любим.
Это развеяло все сомнения и успокоило меня. Даже та строгость, с которой леди меня поучала, казалась вполне уместной. От меня ничего не ждали, не требовали никаких свершений или масок. Я могла, я должна была быть сама собой.
– А где Паскаль? – меня опять подняли и служанки принялись быстренько поправлять ленты, кружево и доводить до идеала прическу.
– Так братья приехали, – в дверях, держа перед собой великолепную тиару, опять появилась Арианна. Я даже несколько раз моргнула, пытаясь понять, как принцесса могла управиться так быстро. – Они его окунут в фонтан, потом, может, слегка отмутузят, раз такой шанс представился…
– Зачем? – я не понимала.
– Потому, что Паскалю сегодня полагается сдерживать свою силу из уважения к невесте, – с улыбкой, почти мечтательно пропела леди Ламьена. – Он, конечно, сильно терпеть их выходки не будет, но это единственный шанс для парней его хоть для видимости победить. Потому что…
– Он самый сильны, знаю, – все еще хмурясь, буркнула я.
– Не переживай. Они знают, что делают. Синяков не будет. По крайней мере на лице, – с некоторым сомнением добавила принцесса. А затем повернулась к матери, показывая тиару: – Я решила взять эту. У Мораг будут цитрины, я в аквамаринах, а Лите, так и быть, дадим рубины, раз Роан выбрал ей такое кольцо. Ты будешь в изумрудах?
– Конечно, – величаво кивнула леди.
– Тогда нашей Кларе идеально подойдут черные и белые бриллианты, – Арианна чуть повернула тиару, и черные, каплевидные камни закачались, ловя и поглощая солнечные блики.
– Я думала, мне нужно больше цвета, – невольно подняв руку к своим серым волосам, с сомнением протянула. Тиара была великолепна, но не буду ли я смотреться блекло на фоне ярких красок остальных гостей?
– Тебе не нужен никакой цвет, леди, – величественно произнесла Арианна, будучи в этот момент настоящим воплощением принцессы. – Твои волосы цвета стали прекрасны, и будут смотреться изумительно с этой тиарой. А с самооценкой мы еще поработаем, не переживай. Никто и не догадается через пар месяцев, что ты когда-то была собой недовольна. Да мам?
– Конечно, моя хорошая. Но тебе бы не мешало и самой переодеться, прежде чем поучать других.
– Я уже почти, – легко, совсем по-девчачьи улыбнулась принцесса и подмигнула мне. – У меня еще Лита и Мораг не до конца готовы.