Иисусу показалось, что в глазах Антихриста появилась надежда. Сын Божий продолжал: - Некогда Сатана поведал тебе о том, что такое счастье, но ты не воспользовался этим знанием, а ведь сейчас ты мог бы это сделать. Сатана также говорил тебе о твоем призвании, а ты проигнорировал и это. Счастливым человека делает не то, что его окружает, а то, что находится внутри него. Стил спросил: - Что, и вправду возможно измениться, стать кем-то другим? - Да. Но учти, что это очень нелегко. Прежде всего, у тебя должна быть четкая цель и решимость идти до конца, не отступая ни перед чем. Борись, как бы ни было трудно. Благодари себя за каждый маленький шажок вперед, потому что из таких шажков и состоит тот большой и прекрасный путь, который, в конце концов, если ты не отступишься, и приведет тебя к цели. Но на пути этом тебя подстерегает множество препятствий и ловушек, которые ты должен будешь победить в себе же. Стил сидел, обхватив руками голову, и терзался сомнениями. Иисус видел это, и потому сказал: - Я оставлю тебя. Подумай и прими правильное решение, которое может подсказать тебе лишь сердце твоё. Знай: если ты решишься встать на путь праведный, то ни я, ни Господь, не оставим тебя и не позволим Сатане забрать тебя в Ад. Стань тем, кем желаешь быть, и не останься тем, кем являешься! Прощай, Стил! Иисус удалился, оставив Антихриста наедине с самим собой и размышлениями о бытии. Сын Господа посеял в душе Стила семя сомнения. Кому верить: Богу, который допускает бесчинства и войны, или Сатане, который их устраивает? Не лучше ли принять сторону более сильного? А что, если Бог намеренно дает людям право выбора между добром и злом? Чем больше Антихрист об этом думал, тем меньше понимал, где же истина и что ему теперь делать, как поступить. Сын Божий, обернувшись в неброский серый плащ, вышел из дворца и решил укрыться где-нибудь в городе. Иисус шел по улицам, и сердце его содрогалось от жалости к людям, ибо взору его предстала ужасная картина краха цивилизации. Ядовитые солнечные лучи, казалось, проникали в души людей и отравляли их своим ядом, и, кроме того, бесстыдно освещали уродство и наготу человеческого безумия. Народ бесновался. В забегаловках пили, сквернословили и дрались. В кое-каких домах шла ожесточенная борьба за богатства. Лилась кровь, слышались отчаянные крики раненых и поверженных, гремели выстрелы. Иисус смотрел на лица людей, но все они сливались в одно лицо - лицо, искаженное страхом, злостью, агонией. В этот день уж никто не работал. Люди пошли против братьев своих и ломали, крушили, разрушали то, что создавали ещё вчера. Иисус шествовал по городу, и наблюдал картины разврата и пошлости, бесстыдства и порока. Сын Божий спрашивал себя, неужели всего лишь одно слово способно было так изменить этих людей, которые не далее как вчера ещё были порядочными и примерными жителями своей планеты? Что, неужели и впрямь так легко столкнуть человека с пути истинного, в то время как водворить его туда стоит стольких усилий и времени? Или, в самом деле, человек есть существо порочное, которое только и помышляет о сладости запретных плодов, не видя при этом яда, который вкусят вместе с плодами? Иисус знал, что он не может ничего сказать этим людям, ибо весь гнев их и агрессия обрушатся на него, и они убьют его. Поэтому, сокрыв лицо капюшоном, Иисус продолжал свой безмолвный путь по гибнущему городу, и сердце его обливалось кровью при мысли о том, что неужели человек и в самом деле исчадие Ада и его, Иисуса, учение не стоит и медного гроша... Но сын Божий не хотел в это верить. Вдруг внимание его привлекла ужасная картина. На пороге дома старушка молила мужчину: - Послушай, оставь нас ради всего святого и внучку не трогай! Я немощная, и если ты заберешь то последнее, что у нас осталось, мы умрем от голода! Мужчина прокричал: - Ты умрешь в любом случае! - и лихим ударом меча рассек старушке горло. Старое тело рухнуло, и на порог потекла струйка крови. Мужчина же вытащил из дома кошелек, в котором было всего лишь несколько монет и упирающуюся девочку лет двенадцати. И тут терпению Иисуса пришел конец. Скинув капюшон и поднявшись на открытое крыльцо какого-то дома, он закричал: - К чему всё это, люди?! Зачем вы обрекаете себя на гибель? Почему вы забыли Библию? "Относись к другим так, как хочешь, чтобы другие относились к тебе"! Этот отчаянный вопль привлек внимание всех, кто находился поблизости. Но люди не желали ничего слушать, а тем более обвинения в своей неправоте. Иисус видел, как на него надвигается толпа людей с перекошенными лицами и звериными взглядами, готовая порвать его в клочья. Нет, никто не стал спорить и даже ничего не возразил! Звери просто решили расквитаться с ненавистным объектом, неугодным их взорам. Сердце Иисуса сжала ледяная рука страха, горло перехватило, и ему показалось, что страх моментально парализовал всё тело и даже мышление. И вот десятки рук вцепились в Иисуса и подхватили его. Бурлящий людской поток понес Сына Божия стремительно и бездумно, повинуясь каким-то законам, которые были понятны лишь этим зверям. Вцепившиеся в тело Иисуса щупальца раздирали его, срывали одежду, превращая её в лохмотья. Наконец поток остановился. Несколько сильных рук протащило Иисуса к реке, что текла мимо дворца и стен города. Река была почти спокойна, но удивительно глубока. Те же руки погрузили брыкающееся тело Иисуса под воду и насильно держали там. Иисус сопротивлялся, как мог, но всё было напрасно. Стадо людей ликовало, Иисус же был в ужасе. Перед глазами его в сумасшедшей какофонии крутились пузырьки и вода растревоженной реки. Дыхание сперло, и всем существом его овладело безудержное желание оказаться на поверхности. В голове безумным вихрем носились беспорядочные отрывки мыслей, пока, наконец, тело Иисуса не дернулось последний раз и в последний раз не сотрясло его желание жить. Топили его несколько минут, а Иисусу показалось, что вечность... Достав безжизненное тело Сына Божия из воды, люди решили скормить его собакам, но даже самые свирепые и кровожадные псы отказались есть его. Тогда люди привязали Иисуса к трем драконам - к одному - за ноги, а к двум другим - за руки и пустили драконов в разные стороны. И вот кровавый дождь окропил лица и тела людей бурой кровью, сделав их похожими на вампиров, поглотивших жертву и умывшихся кровью её. Виновник же всех этих событий находился в своих апартаментах во дворце и никак не мог решиться ни на что конкретное. Стил расхаживал залитому светом тронному залу туда-сюда, и сомнения всё ещё терзали его. Может, Иисус и в самом деле прав и не поздно измениться? Стил думал: "В конце концов, не такой уж я плохой человек. Я любил родителей и брата, не отлынивал от занятий, был бесстрашен, отказался от всего ради любимой женщины, не боялся работы, был справедлив с товарищами, помогал людям, отважно воевал и справедливо правил. Но, с другой стороны, я был жесток с женщинами, немилосерден к врагам, познал все стороны разврата..." Размышления Антихриста прервала Виктория, вошедшая в зал. Неприветливо взглянув на неё, посланник Сатаны спросил: - Чего тебе? - Я хотела поинтересоваться, что ты собираешься делать дальше? Что с нами будет? Стил заорал: - Какое твоё дело! Виктория спокойно сказала: - Ты бесишься, потому что подобно слепцу, блуждаешь в темноте и каждую минуту можешь сорваться в бездну. Ты и меня потянешь за собой. Антихрист усмехнулся: - И что же ты, о зрячая, делаешь рядом со мной? Иди куда знаешь. Я тебя не держу. Тут Стил впервые задумался о том, что же и в самом деле эта женщина делает рядом с ним. Не получив ответа, он повторил настойчивее: - Почему ты со мной? Бесцветным голосом, явно не хотя, Виктория тихо ответила: - Потому что я люблю тебя. Антихрист ожидал услышать что угодно, но только не такое. С недоумением он воскликнул: - Но почему же ты раньше молчала? Всё так же тихо Виктория сказала: - Ты не понял бы. Стила это окончательно вывело из себя: - Что?! Ты считаешь меня идиотом, не способным даже понять то, что какая-то женщина его любит? - А знаешь ли ты, что такое любовь? Любил ли ты когда-нибудь? Антихристу не нравилось то, что сегодня все пристают к нему с вопросами, об ответах на которые он никогда раньше не думал. Он ответил: - Да, я любил. Виктория возразила: - О, нет, ты не любил и не знаешь, что такое любовь. Немного успокоившись, Стил спросил: - И что же это такое, по-твоему? - Любовь - это величайшее благо, каким человек может быть одарен. Когда любишь человека, то неважно, есть он или нет, жив или мертв. Любовь не имеет ни начала, ни конца, ни границ, ни формы. Это меньше, чем ничто, и больше, чем всё. Это не безумие, это выше. Это не созидание, это выше... Любви не нужна ни взаимность, ни благословение, ни признание. Любовь приходит независимо от человека и не покидает его уж никогда. Нельзя отождествлять платоническую любовь как с любовью физической, так и с чем бы то ни было ещё. Я люблю тебя, и мне всё равно, кто ты и где ты. Я могу быть счастлива с кем угодно и сколько угодно, любви это не касается. Вовеки я буду любить тебя. В смятении Стил сказал: - Чушь какая-то... И вдруг он осознал, что ничего не знает о Виктории. Пристально посмотрев на Викторию, Антихрист медленно спросил: - Кто ты? - Когда придет время, ты узнаешь, кто я. Пока же ты к этому ещё не готов. Стил закричал: - Что значит - "не готов"?! Что ты несешь! Виктория молчала. Антихрист мало-помалу опять успокоился. Потом более дружелюбно он спросил: - А ты знаешь, что мне делать? Чью сторону принять - Иисуса или Сатаны? - Это можешь решить лишь ты сам. Дело не в Иисусе или Сатане, всё дело в тебе. Не пытайся разумом понять и оценить сложившуюся ситуацию. Разум человека довольно ограничен, Стил. Зато есть шестое чувство - интуиция, которая тебя никогда не подведет и всегда подскажет верный путь. Надо лишь уметь этим пользоваться. Только ты можешь решить, как поступить. Сейчас я оставлю тебя. Подумай и прими то решение, которое подскажет тебе сердце. И Виктория удалилась. "Говорит прямо как Иисус" - отметил про себя Антихрист. Потом он открыл бутылку вина и выпил несколько бокалов. Вино это было красное, как кровь, и сразу же позволило почувствовать себя спокойнее, в то же время затмевая рассудок и смешивая ставшие неуправляемыми мысли. За первой бутылкой последовала вторая, потом - ещё одна, и ещё. Антихрист пил до тех пор, пока хмель не свалил его с ног. Насилу добравшись до своей спальни, посланник Сатаны повалился на огромную кровать и забылся тяжелым сном. Утром его растолкал испуганный слуга, который передал Стилу какую-то записку и поспешно удалился. Голова Антихриста раскалывалась, тело казалось неповоротливым и тяжелым. Стил попробовал читать, но буквы медленно расплывались, превращаясь в волнистые струйки, ряды которых пересекали бумагу. Наконец Стил усилием воли заставил себя сосредоточиться и кое-как прочитал записку. Там говорилось: "За своей ведьмой ты должен прийти без оружия в главную церковь, или её ожидает самая мучительная смерть, какую когда-либо испытывал человек. Даже если ты не явишься, то всё равно тебе не избежать той же участи. Ты затмил разум людей и сознательно ведешь их к гибели. Нас осталось лишь несколько человек, кто ещё сохранил рассудок и способен здраво мыслить. Так знай же, исчадие Ада, церковь не позволит тебе осуществить твои грязные замыслы. В последний раз будь мужчиной и ответь на наш вызов". Сначала Антихрист не осознал всего смысла, содержащегося в этом послании. Стил перечитал записку ещё несколько раз, прежде чем до него дошло, перед каким выбором его поставили. Хмель тут же прошел. Первым желанием было показать этим наглым церковникам, кто сильнее, но потом Стил вспомнил, что попасть в церковь для него равносильно смерти. Там он сделался бы значительно слабее, лишившись всей силы, данной ему Сатаной, которая в пределах церкви не действовала. Там он был бы один на один против ватаги священнослужителей. К тому же они потребовали прийти без оружия. Чем больше Антихрист думал, как лучше ему поступить, тем нерешительнее становился. Стилу вдруг показалось, что Виктория ему дорога, правда, он ещё не разобрался с тем, что это было за чувство. Голос Сатаны говорил: - Оставь всё, как есть. Эти люди скоро погибнут, а ты обретешь свободу и власть! Иисус же увещевал: - Ни Господь, ни я тебя не оставим. Ты можешь измениться. Не бери на душу свою столь тяжкий грех! Сатана твердил своё: - Если ты отступишься, то тебя ожидают муки Ада. Ты там уже был, и знаешь, что это такое. Голос брата взывал: - Я в Раю, Стил. Там же все люди, которых ты любил. Мы верим, что ты не обречешь свой народ, нет, наш народ, на гибель. Остановись! Сатана: - У тебя будет всё! Бессмертие, власть, сила! Мы будем править вместе! Няня просила: - Стил, родной мой, вспомни о своём достойном отце! Не отдайся силам тьмы, не надо! Сатана: - Да ты уже труп, разве забыл?! Все люди греховны и ни один из этих слабых людишек не заслуживает твоей жалости! Иисус говорил: - В каждом человеке есть божественное начало. Тьма может притеснить свет, но затмить его она не в силах! Сатана: - Ты выше их всех, пускай сами о себе заботятся! Сын Божий: - Виктория любит тебя! Спаси её! Раскайся! Сатана смеялся: - Эти люди убили Иисуса, убьют и тебя! Викторию уж не спасти, спасайся сам! Иисус: - Встань на сторону людей! Сатана: - Эти люди тебя предали! Вспомни боль, которую они тебе причинили! Унижение, которое заставили тебя пережить! Расквитайся с ними! Возьми это оружие и уничтожь церковь. Тогда всё будет кончено! Вперед, Антихрист! Иисус: - Нет, Стил! Не убей любимую женщину! Спаси её, душу свою и этот мир! Сатана: - Антихрист! Антихрист вовеки... Иисус: - Стил! - Антихрист... Вскрикнув, посланник Сатаны резко открыл глаза и сел. Пот градом катился по его возбужденному лицу. Всего лишь сон... Но записка была наяву. И, к своему ужасу, Антихрист увидел около кровати черное стальное приспособление, предназначенное для стрельбы копьями. Именно этим Сатана предлагал покончить с церковью. Достаточно будет уничтожить лишь одну церковь, чтобы погибло всё. Медленно Стил протянул руку и взял сатанинское оружие. Оно было холодным и тяжелым. В голове царил хаос. Подняв глаза к небу, Стил вскричал: - Почему я?! Рука начала дрожать, как дрожала она тогда, когда давным-давно Стил собирался убить управляющего, но не сделал этого. Антихрист подошел к окну и посмотрел на гибнущий город. Пожары, резня, ненависть... Но к его дворцу никто не приближался. Стил видел из окна церковь. Он стоял и смотрел на неё. Один выстрел, и всё кончено. Антихрист ни о чем не думал. Просто стоял и смотрел. Так прошел час, два, три... Смеркалось. Вдруг дикий женский крик пронзил воздух и запал в самое сердце Стила. Это был её крик. Он знал. Медленно твердой рукой Антихрист поднял оружие, поднес его к бесстрастному лицу, прицелился и нажал на спуск. Сатанинское копьё пронзило церковь, и страшной силы взрыв разнес её на тысячи осколков. Ярко-красное зарево осветило планету и, казалось, небеса содрогнулись. И вдруг всепоглощающее пламя охватило весь мир и начало с шипением пожирать всё и вся. Люди гибли, лица их были искажены небывалым ужасом, а тела корчились от боли. Господь оплакивал души своих детей, которые были уж обречены. Сатана же ликовал. Каждая частичка раскаленного воздуха сотрясалась от его смеха, языки пламени вдохновенно пожирали свежие людские тела, а Сатана лакомился живыми душами. Новый властелин видел всё это. Тихо он сказал: - Я всё ещё ваш раб, Госпожа.