Значит, это и есть младшая сестра Королевы Драконов. Её высочество Анна-Рагхина.
Подтвердил догадку и камергер.
Стоило принцессе заговорить он ещё больше подобрался, стараясь одновременно втянуть живот и стать выше ростом.
– Ваше высочество, – подобострастно залебезил он, как только принцесса замолчала. – Я говорил, что вам вовсе необязательно ждать в общей очереди…
Та в ответ передёрнула точёными плечиками.
– И вы, и я, и все, здесь присутствующие знают, что на эту должность – я лучшая. И плевать на происхождение. В делах моей сестры чёрт ногу сломит и нужна по-настоящему высокая квалификация и твёрдая рука, чтобы разгрести эти Авгиевы конюшни. Но если сестре понадобился этот фарс с собеседованием, я готова. В конце концов, я делаю это не для неё, а для Гаэлии.
Вивьен часто заморгала от восхищения. Вот так, просто, ёмко, в двух словах обозначить своё превосходство и деловую хватку. Ай да принцесса!
Если бы королева оказалась похожей на сестру. Такой же рассудительной и деловитой… Насколько проще Вивьен было бы получить это место!
Но ожидания не оправдались.
Королева Драконов оказалась крайней противоположностью принцессе.
Когда две чёрные летучие мыши, каждая размером с кошку, прекратили раздражённо хлопать крыльями и кружить по кабинету, взбудораженные вторжением Вивьен, а снова уселись на резную спинку кресла, в котором сидела королева, Вивьен удалось рассмотреть её величество.
Высокая статная брюнетка с нежно-оливковым оттенком кожи, высокой замысловатой причёской, в платье красного бархата (королевский цвет), женственная и фигуристая… она была безупречна.
Только вот капризная линия губ выдаёт взбалмошность и даже сумасбродство, а брови «острой дугой», согласно физиогномике, отражают властный характер. Обладательница таких бровей не потерпит и намёка на пререкание!
Пока её величество знакомилась с документами и рекомендациями Вивьен, та, как и подобает при приветствии монаршей особы, склонилась в реверансе. Через минуту затекла подогнутая нога, ещё через минуту – поясница, а спустя пять минут всё тело кололо иголками, как бывает, когда отсидишь ногу, и Вивьен держалась исключительно силой магии. Энергетический щит, помноженный на заклинание воодушевляющей флейты, поскрипывал, но держал. Даже представить невозможно, как, если она всё же получит место (что при условии претензии на это же место её высочества практически неосуществимо), работать с таким «нанимателем». Ей ведь совершенно никакого дела до того, как чувствует себя Вивьен.
Наконец её величество хмыкнула, и, встав из-за стола, приблизилась царской поступью.
Черные тени с перепончатыми крыльями принялись носиться кругами над головой Вивьен и той пришлось собрать в кулак всё свое мужество, чтобы не присесть и не закрыть руками голову. Чисто рефлекторно.
Подбородок Вивьен обхватили твёрдые прохладные пальцы, потянув лицо вверх.
– Значит, дитя, ты думаешь, что способна справиться с обязанностями моего секретаря? Выпускница Пансиона Цирцеи – звучит, конечно, неплохо. Но… насколько я могу видеть по твоим дипломам, ты – учитель истории и маг-нейтрализатор. При этом раньше преподавала лишь в младших группах.
Несмотря на раздражающий писк мышей (они словно нарочно хлопали крыльями над головой, будто поставили перед собой цель – деморализовать претендента на место), Вивьен твёрдо и спокойно посмотрела королеве в глаза.
– Я уверена, что я лучшая кандидатура на место вашего секретаря, ваше величество, – твёрдо сказала Вивьен, от души надеясь, что магический потенциал не иссякнет раньше времени и она не рухнет под ноги Королеве Драконов мешком с тряпьём.
– Вот как?
Слава Цирцее, королева отпустила подбородок и жестом позволила подняться. Что Вивьен, стараясь не скрежетать зубами, немедленно проделала.
– Однако ты не могла не заметить, что на это место претендует также моя младшая сестрёнка-колючка, – королева наморщила носик, – так что твоё заверение довольно смело…
– Я уже выполняла обязанности секретаря правителя, – не моргнув глазом, выпалила Вивьен. – И справлялась весьма успешно. Уверена, что, если вы дадите мне шанс, не пожалеете, ваше величество.
– Да, там что-то было об этом, – королева щёлкнула изящными пальцами, – архипелаге, как же его…
– Дрэкенс-Лэйр, – подсказала Вивьен.
– Именно! Драконье Логово. Но среди бумаг нет рекомендаций от тамошнего ярла.
– Это потому, что ярл Йон Линдорн был призван на ваш отбор, ваше величество. Он просто не успел написать рекомендации.