С грохотом переставляя свои ножищи, Евангелионы неспешно скрылись в городских кварталах. Аска отказалась от мысли убирать “Morgenstern”, так что сейчас Вторая с огромным мечом наперевес маршировала среди разваливающихся зданий. Штейры Седьмой пока что покоились на её бёдрах.
Учёные, копошащиеся с оборудованием, представленным несколькими вакуумными сейфами, дозиметрами и самой разнообразной электроникой от радара до часов, оглянулись на покинувших их охранников, после чего с недоверием покосились на мирно простаивающие вертикалки. Пилоты оных покуривали сигареты, высунувшись из открытых “форточек” в кабинах.
***
Даже снаружи город производил гнетущее впечатление, а уж то, что творилось внутри, вообще навевало множество мыслей о смерти. Чем ближе к центру приближались Евы, тем больше раздолбанных строений и раздавленных машин они обнаруживали. Кое-где можно было разглядеть человеческие скелеты, высунувшиеся из окон придавленных бетонными блоками автобусов. Мрачная атмосфера сопровождалась скрежещущим завыванием ветра в прибитых насквозь ракетными обстрелами офисных зданиях. Возможно, в этом месте бы поселились разнообразные изгои, сектанты, сумасшедшие или беглые преступники, коих было настоящее изобилие везде, но из-за постоянных аномальных бурь и отсутствия еды и питья жизнь здесь была невозможна. Вода была заражена “красными водорослями”, никакие пути здесь не проходили, да одна гроза уничтожила бы всех разом. И, конечно же, высокая вероятность нападения Ангелов в аномальной зоне. Всё вышеперечисленное заставляло отбросы общества докучать честным горожанам в безопасных районах. Едва ли это можно было назвать несправедливым, но многие бы отдали немалое лишь за то, чтобы всё отребье вывезли в подобные места на медленную смерть.
-Мдэ-э-э… - протянула Аска, аллергично морщась при виде такой красы, - Удачное место мы выбрали для романтической прогулки.
-Ой, да брось ты, - хмыкнула Катрин, - Всего лишь мёртвый город. Я нахожу это место довольно милым.
Впрочем, пилот Седьмой и сама задумывалась, а стоило ли лезть именно в город. Но раз уж кашу заварили, пришлось её хлебать.
-Ну, судя по данным Аксиса, нам ещё пятьдесят километров маршировать до этого источника энергии, - Аска пощёлкала пальцами по главной консоли, прокладывая точки маршрута на карте, - Вот, гляди, - она переслала данные подруге, - Если так пойдём, то потратим на всё про всё минут тридцать.
-Это если будем не очень торопиться и крутить из арматуры косички, - усмехнулась Верас.
-Надо быть внимательней. Эти ублюдки Ангелы могут ведь и появится.
-Да кто их разберёт? Если верить неточной статистике, то они должны появиться довольно скоро. Да и на Ев их определённо тянет. Процентов пятьдесят на то, что он появится. Либо “да”, либо “нет”.
-Сомнительная логика, - Аска улыбнулась, - Помнишь, что докладывали из Японии и Америки? Ангелы сейчас в силу вошли.
-Гон у них что ли? Не весна, вроде. Ну да к чёрту их – с таким оружием они нам не помеха.
-Похоже, хотя тот парень, который разъезжает с “Лазурными Небесами” за спиной, вроде, хорошо попал.
-Да ладно тебе! Ева-06 – ошибка конструктора!
-И ещё низкопробная. Вообще, японские Евы, если верить инструкциям, вообще хлам и сплошные экспериментальные модели. Только Пятая идёт примерно наравне с Седьмой, - Аска криво усмехнулась.
-Скажешь тоже – у нас технологическое преимущество, - Катрин указала пальцем в потолок капсулы.
Размяв пальцы, Аска пощупала спусковые крючки на манипуляторах – для успокоения. Как ни крути, а подобные новости, как те, что пришли из Америки, где сёстры Фокс угодили в больницу, а две серийные Евы оказались в руках боевиков Seele, заставляют понервничать. В принципе, Сару и Марию ставили на один уровень в мастерстве пилотирования с Аской. А учитывая их синхронность… В общем, и Верас и Лэнгли поняли, что сейчас дела обстоят серьёзнее, чем две недели назад.
В лицо Евам постепенно начинало лететь всё больше и больше разного мусора – это крыши домов, оплавленные и расслаивающиеся от коррозии, постепенно превращались в лоскуты, летающие небольшими ураганчиками над дорогами.
-Ну, что? – раздался в эфире немного насмешливый голос Статфилд, - Наблюдаете что-то необычное?
-Ну ага, так вот сразу, - пробормотала Аска, - не наблюдаем – обычный город, попавший в немилость к боженьке.
-Ясно. Ну, продолжайте идти по маршруту, - это значило “нечего жаловаться – сами подписались на такое дело”.
Хотя, никто и не жаловался. Лэнгли спросили, она ответила.
-С Мисато было поживее как-то, - заметила Катрин по выделенному каналу связи между капсулами, - Дженифер кажется мне ожившей статуей.
-Ага! Если однажды она покроется ледяной коркой, я не буду удивлена, - рассмеялась Аска, постукивая по шлему.
***
Дженифер сосредоточенно изучала доклады из Америки и Японии снова и снова, желая понять, какие контрмеры ей стоит ввести в действие. На ум ничего дельного не приходило, так как основной смысл всего этого изобилия технических и тактических терминов сводилось к одному – Ангелы стали так круты, что караул. В таком ключе трудно было придумать действительно эффективные способы борьбы, кроме как просто отправлять Ев в бой и молиться за них. К тому же, с учётом донесений о том, что Ангел в Америке мог использовать влагу из атмосферы для бомбёжки поверхности льдом, надо было думать и о защите “Вифлеема”. Тут был шанс использовать орудия для сбивания глыб льда ещё на подлёте, но это тоже виделось весьма сомнительной затеей.
В общем и целом проблем было полно, да ещё и сбор грунта из NERV-Германия затребовали. Роботы-разведчики не могли справиться с этой задачей по причине малой мощности их двигателей, которые кое-как тянули их собственный вес, да и приборов для собирательства у них нет. Ситуация была не ахти какая, и Дженифер во всю мозговала над ней. Именно поэтому она решила по-быстрому отвязаться от назойливых пилотов, которым осточертело сидеть на месте. Конечно, опрометчиво было отпускать Евангелионы на пятидесятикилометровое расстояние, но они были оснащены реактивными двигателями. После инцидента в Америке было решено, что транспортники будут оставаться прямо на Евах даже во время боёв. Лишний риск, но он себя оправдывал, особенно если снова встретятся Ангелы, любящие повисеть высоко в небе.
-Проклятье, - то и дело повторяла лейтенант себе под нос, понимая, что они сейчас полностью открыты для любых атак.
Её так же беспокоило наличие у боевиков Seele штурмовой авиации и ударной субмарины, обладающей внушительным ракетным боезапасом. Это выяснили американцы опытным путём, когда отбивались от эскадрилий врага. К тому же, потери боевиков в том бою составили менее тридцати процентов, что наводило на малоприятные мысли о том, что стоило бы оснастить корабли зенитными системами, которые были бы эффективны против людской авиации.
Плюс к этому, наличие у Ангелов тактического мышления полностью выбивало Статфилд из колеи. Сколько бы она не говорила себе, что готова сменить Мисато на посту командира судна, недостаток у неё опыта сейчас сказывался в полном объёме. Да и ситуация ухудшалась семимильными шагами – теперь лейтенант не была уверена, что источник энергии в центре Ландсхута – не Ангел. Хотя приборы и показывали отчётливо, что это одна из уцелевших автономных электростанций.
-Проклятье, - снова прошептала Дженифер, сохраняя, впрочем, спокойное и невозмутимое выражение лица.
***
Глядя на расплавленный ударом N2-бомбы малой мощности жилой район, Аска поморщилась. В итоге, люди нанесли себе больше ущерба, чем Ангел. Хотя, что есть материальный ущерб в сравнении с человеческими жизнями? Ангел уничтожил большую часть населения за первые десять минут сражения, превратив их в LCL и впитав её в себя. Когда подоспела армия, спасать было почти некого. А те, кто сумел выжить и бежал из города сломя голову, попал под артиллерийский огонь. Завалы от ракетных ударов тянулись через весь город. И когда уже неоткуда было взяться “жертвам среди гражданских”, военное командование забросало города N2-бомбами, прикончив Ангела и несколько крупных районов.