Седьмая еле-еле успела воткнуть щит прямо в асфальт и укрыться за ним, прежде чем Рамиил атаковал.
С его ядра вдруг сорвался ослепительно яркий луч, который, пройдя через отверстия всех призм, превратился в настоящий световой поток, с немыслимой силой ударивший в землю. Волна жара и алого пламени пронеслась по городу, сметая всё на своём пути. Асфальт начал закипать, а дома расплавляться. Боекомплект в них тут же разорвался, нанося ещё больше повреждений. “Вавилон” всё ещё продолжал стрелять, но толку от этого не было – снаряды по-прежнему не могли пробить столь мощное АТ-поле.
Центр Гамбурга превратился в огненную реку, которая потекла прямо в подземную базу NERV, когда луч Рамиила не без труда прожёг асфальт и все пять слоёв бронированных жаростойких плит. Расплавленный металл и земля начали затоплять верхние уровни через образовавшуюся брешь диаметром в тридцать метров.
Евы едва держались, установив АТ-поле в форсированный режим.
В кабине было так жарко, что Аска едва могла дышать. Близость к эпицентру атаки давала о себе знать. Она хотела было атаковать, но огонь затопил всё вокруг – не было видно даже вытянутой руки Евы-02, так что о ведении боя речь не шла.
***
С “Вавилона” вид открывался ещё более эффектный. Ночь воистину превратилась сегодня в день. Алое пламя, бушевавшее в городе, отражалось от набежавших облаков.
-Что-то странно, - заметила Дженифер, - Из полученной информации ясно, что Рамиил уничтожил российскую базу одной атакой, но то, что он делает сейчас…
-Возможно ли, что он проверяет наши системы обороны? – спросил кто-то из техников.
-Теперь я уже не уверена. Всё может быть. Продолжайте огонь, пусть он тратит время на защиту от наших атак.
-Хорошо, но запас ракет “воздух-воздух” подходит к концу. Мы не предполагали, что эта тварь летает.
-Да уж… это проблема. Используйте прямое наведение – будем бить наобум, лишь бы вынудить его растрачивать энергию на АТ-поле. Так что готовьте ракеты “воздух-земля” к бою.
***
Атака Рамиила прекратилась так же внезапно, как и началась. Всё стихло, кроме слабого бурления расплавленного асфальта.
Аска вначале не поняла, откуда берётся столько огня, но потом до неё дошло – это горел кислород в воздухе. Температуры хватало, чтобы воспламенить его. Сейчас весь центр города превратился в лужу сплавившегося железа. Отвратительный цвет этой вязкой массы навевал мысли о гнили. Всё, что только могло испариться в радиусе атаки, испарилось.
-Чёрт, - Катрин уменьшила мощность АТ-поля.
Седьмая встала на ноги, отбросив в сторону оплавленный щит.
-Разве он не уничтожил русских одним ударом?! – возопила она, глядя, как тело Рамиила поблёкло.
Если раньше он переливался всеми цветами радуги, то сейчас это скорее напоминало простое мерцание, как у светляков. Один большой геометрически правильный светлячок.
Не успела Катрин подумать, что снаряды у их корабля закончились боеприпасы, как в мерцающую стену вражеского АТ-поля снова полетели снаряды, заглушившие шипение и стоны расплавленного металла.
-Чёрт, если бы не композитная броня и продвинутый преобразователь поля, нам бы пришёл конец, - прошептала Аска, пока её Ева отлепляла ноги от размякшего асфальта, - Последняя модель Евангелиона – звучит гордо. Теперь я понимаю, что это не просто слова.
Связь как прервалась сразу после начала этой минутной атаки, так и не появилась вновь.
-Проклятье… - Лэнгли посмотрела на меняющего форму Рамиила, - Уродство какое…
Она понимала, что пора с этим заканчивать. Неизвестно, сколько пройдёт времени, пока Ангелу не взбредёт в голову повторить тот фокус, что он проделал в Сибири, так что медлить было нельзя.
-Сейчас! – злобно выкрикнула она, отправляя Вторую в прыжок.
Меч уже искрился от накопленного АТ-поля на лезвии, так что проблем с атакой быть не должно было. Но существовала другая проблема – домов в округе уже не было, так что и толкалась Ева от земли. Как бы Аска ни хотела, как бы в ярости не кричала, а допрыгнуть с такого расстояния было нельзя. Но ей было плевать.
-Вот чёрт! Что она творит?! – выпалила Катрин, не медля зажимая гашетки.
Седьмая открыла огонь, целясь повыше, чтобы Ангел перевёл АТ-поле повыше. Это освобождало дорогу Второй. Судя по отсутствию прикрытия, “Вавилон” всё-таки израсходовал боекомплект.
-Как же не вовремя! – рычала Верас, - Сейчас бы, ребята, вы мне очень помогли!
***
Дженифер внимательно смотрела на то, как Ангел переместил стенку своего АТ-поля туда, где он был в данный момент уязвим. Она заметила этот дефект Рамиила с самого начала, но потом всё скрылось в дыму и огне, так что убедиться не было времени.
-Кажется, я поняла… - прошептала она, а в голове уже оформился план.
-Полный вперёд! – приказала девушка секундой позже.
***
Аска видела, как преобразуется тело Рамиила в семь небольших семигранных пирамидок, парящих на разной высоте. Их вершины неизменно были нацелены на подлетавшую к ним Вторую, которая уже порядком потеряла в скорости и вот-вот была готова рухнуть назад. Но Аска видела, как в центре этого скопления геометрических фигур мерцало багровое ядро – поразить его ударом меча и дело с концом.
Снаружи беспрестанно долбили взрывы – Катрин не оставляла попыток пробить АТ-поле, хоть и знала, что разрушать его просто бесполезно. По крайней мере, она отвлекала всю защиту Ангела на эти атаки. Стволы Штейров уже начали раскаляться.
-Сейчас-сейчас-сейчас, - пробормотала Аска за секунду до того, как ядро Рамиила вдруг вспыхнуло ярким бело-розовым светом.
Буквально за секунду – может даже быстрее – луч сорвался с раскалившейся сферы и пронёсся по пирамидам, преображаясь в тонкие струйки энергии, полоснувшие Еву-02. Даже у пилота не хватило бы реакции и силы зрения, чтобы уловить точные движения этой атаки. Аска даже не сразу поняла, что произошло. Лишь когда дикая слепящая боль пронзила её ноги и руки, она поняла, что подставилась.
Вторая мгновенно рухнула вниз с почти отрезанными конечностями, болтавшимися на прочнейших титановых костях и остатках сухожилий. Меч выпал из руки и, потеряв АТ-поле, вонзился в расплавленный асфальт до середины лезвия. Следом грохнулась Вторая, подняв в воздух груду осколков и кусков раскалённого железа.
Если бы в эфире не было помех, то все бы услышали крики Аски, полные боли ярости. Лёжа в капсуле, она свернулась калачиком, пытаясь обнять повреждённые колени, но руки и ноги у неё самой почти что отвалились. И без того багровый костюм сейчас обильно пропитался кровью. Синхронизация стремительно упала до пятидесяти процентов, после чего приборы начали последовательно отключаться. Остался только основной управляющий интерфейс и системы связи. Всё подёргивалось рябью, как и обзорный экран, а кабину залил красный аварийный свет.
-Внимание, пилот! Ваше состояние критический, - послышался дребезжащий из-за неполадок голос Аксис, - Примите меры, либо покиньте машину.
-Заткнись! – рявкнула Аска из последних сил ударив рукой по манипулятору, чтобы следов взреветь от вспыхнувшей боли.
Больше ни руки, ни ноги её не слушались. Едва-едва дотянувшись до кнопки на левой стороне груди, Аска уронила голову на грудь – потеря крови сказывалась. Впрочем, анестетик действовал с завидной скоростью.
***
-Ты урод! – проорала Катрин, пуская Седьмую в бой, не прекращая стрелять, - Умри! Умри!
Стволы уже раскалились до предела. Увеличенный комплект амуниции и беспрестанная пальба сделали своё дело. Конечно, на всеобщем фоне это не было заметно – всё вокруг и так превратилось в огненное озеро, но автоматика начала сдавать и замедлила темп стрельбы.
-Как бы не так! – Верас пробежалась по клавишам, отменяя предохранительные меры, - Я тебе не позволю!
Штейры вновь ускорили растрату боеприпасов, поливая Рамиила огненным дождём. Всё вокруг заполонял дым и огонь. И единственное, что было видно, это туша Ангела, вновь преображающего себя.
Вначале он вновь собрался в ту призму, в виде которой появился, но потом разделился на тончайшие семисторонние зеркала. Их было штук тридцать, и все они, как по команде, распределились по окружности диаметром метров в сто, образовав нечто вроде кольца с ядром центре, После чего каждое зеркало выгнуло вовнутрь, образовав совсем маленькие семигранные пирамиды, лишённые основания.