Хотел ли Арчи напомнить мне о том, что меня признали невиновной в аварии? И отчего он так защищал эту часть города? Лично меня и моих друзей с детства пугали Северной стороной, как Бугименом*. Да и не зря! В сводках новостей то и дело фигурировали личности отсюда, вляпавшиеся в очередные неприятности.
— А-ар-чи-и! — Услышала я знакомый голос, но вспомнить кому он принадлежит сразу не смогла.
Развернувшись на звук, я увидела, как из-за угла выныривает Лукас и, с распростертыми объятиями, несется к нам. На парне были джинсы, красные кеды, куртка и кепка, надетая козырьком назад и прячущая кудри, заплетеные в хвост, от посторонних глаз.
Его длинные руки обхватили брюнета и похлопали его по плечу, а на лице было ликование:
— Это нереально круто, что ты решил приехать! Сегодня все или ничего! Ставки бешеные, а если узнают, что ты здесь, просто с ума сойдут… Но что на тебе за костюмчик? — Лукас, чей рот выдавал слова, как из пулемета, схватил Ханта за пиджак, будто пробуя материал на качество. — И туфли! Ты сюда с похорон прикатил? Или забыл сказать, что ты английский лорд?
— Вполне правдоподобная версия, он много кому чего забыл рассказать. — Не выдержав, вставила я свою «монетку», со скучающим видом глазея по сторонам.
Мой голос сразу привлек внимание парня, отрывая его от разбора гардероба Ханта. Улыбка на его лице из дружеской стала обольстительной. Ну, по крайней мере, он явно был в этом уверен.
— При-иветики. — Протянул Лукас, и, как типичный представитель мужского пола, осмотрел меня с ног до головы. В прямом смысле слова! Парень прилип глазами к моим коленям и направил взгляд в путешествие по ногам и телу, медленно, с улыбочкой, двигаясь к лицу. И вот тут в его глазах отразился шок: — Ох, черт возьми!
Последнее восклицание явно было обращено ко мне. Я удивленно воззрилась на парня, мигом поменявшегося в лице.
— И я рада тебя видеть, Лукас. — Кивнула я, как вежливая пай-девочка.
— Прей?! — Воскликнул парень, будто не веря своим глазам. Если бы он стал щипать себя — я бы не удивилась. — Какого… Она тут делает?! — Вместо взаимного приветствия накинулся парень на друга, круто поворачиваясь к тому лицом.
Ого.
Арчи пожал плечами:
— Она со мной. И сбавь тон. — Сказал Хант таким обманчиво спокойным голосом, что даже мне стало не по себе.
— А что, у вас, парни, намечался мальчишник? Прости, кудрявый, что я тебе все испортила. — Хмыкнула я, не пытаясь скрыть недовольство от такой «теплой» встречи. Помнится, в квартире Арчи он был более радушен.
— Прости, крошка, но сейчас не то время и место, где тебе и твоей очаровательной юбочке стоит находиться. — Ответил мне блондин, снова переводя внимание на брюнета. — И я не думаю, что для тебя это сюрприз, Арчи. О чем ты думаешь?
В отличие от друга, англичанин был эталоном невозмутимости:
— Это мое дело. И моя ответственность. Так что хорош трястись и пошли. — Арчи стукнул Лукаса кулаком в плечо и сделал шаг в ту сторону, откуда появился парень.
При этом он подал мне руку, приглашая пойти за ним.
— Рассчитываешь, что мы будем ходить весь вечер под ручку?
— Ну, было бы неплохо, ведь мы так хорошо начали.
— То был разовый акт, под влиянием момента. — Хмыкнула я и вместо того, чтобы принять руку парня, засунула свои собственные конечности в карманы кожаной куртки.
— Не зарекайся. — Подмигнул мне Хант. — Все, пошли. Лукас, что-нибудь началось?
— Ты про игру или неизбежный апокалипсис. — Проворчал все еще чем-то недовольный блондин.
Не смотря на то, что Хант шел впереди, показывая нам лишь спину в пиджаке, я была уверена, что он закатил глаза.
— А мне никто не хочет ничего объяснить? — Попыталась подать голос я. — В чем проблема? У вас особый фэйс-контроль? Закрытый клуб? И первое правило клуба: никаких брюнеток со шрамами?
— Никаких объяснений, Вея. Разве так будет интересно? — Обернувшись, Хант послал мне хитрую улыбку. — Узнаешь сама, по ходу дела.
— Ага, когда ее сожрут с потрохами. — Пробурчал Лукас себе под нос. — Погоди, Хант!
Парень резко сдернул с головы кепку и бесцеремонно натянул ее мне на голову. Чуть отодвинувшись, он оценил результат своих трудов и мой удивленный взгляд. Затем он поправил челку и накидал прядей волос на лицо. Может, у них и правда не пускают со шрамами?
— Вот, так лучше. — Парень наконец позволил себе улыбнуться, явно довольный собой.
— Серьезно? Мой стилист бы с тобой поспорил. Это обязательно?
— Это для того, чтобы ты не разбила сердца наших друзей. — Пояснил парень, явно возвращаясь в свой привычный режим кокетливого пройдохи. — Мне одного твоего фаната в квартире достаточно.
Кудрявый кивнул на Ханта, который со скрещенными руками стоял в полутора шагах от нас и, услышав реплику друга, недовольно поморщился. Я же испытала острое желание затолкать брюнета куда-нибудь подальше и повести приватную беседу с Лукасом, на тему этого самого фанатства. Парень явно знал что-то интересное.
— Что, Фея Крестная, собрал Золушку на бал? — Ядовито произнес Арчи.
— Конечно, Прекрасный Принц! — Живо откликнулся Лукас. — Идите и веселитесь! Только помните: туфли не раскидывать, в тыкву не превращаться, с крысами на брудершафт не пить. Они на то и крысы, что сдадут все папарацци за деньги. Из волшебных палочек, в случае необходимости, использовать только биты.
Странный диалог показался мне на удивление серьезным. Особенно, когда мы оказались внутри заведения, расположенного вперед по улице. Я даже не успела бросить взгляд на ярко-синюю вывеску, чтобы в случае чего отправить в полицию свое местоположение, как мы проскочили в широкий арочный проход.
Ни денег, ни билетов, ни светящихся печатей на руку — ничего не требовали. Два охранника, размером как мои самый большие шкафы для одежды, беседовавших до нашего появления, лишь кивнули Арчи. Тот ответил таким же скупым жестом и положил руку мне на спину, ненавязчиво веля продолжать двигаться, а не замирать, как кролик.
— Ты чего? — Спросил голос парня у меня над ухом.
Руку со спины он убирать не торопился, и я сделала это сама, шагнув ближе к Лукасу.
— Они огромные! — Честно ответила я, не выдержав, и еще раз обернувшись на двух бугаев. Да простят они мне такое название.
— Но при этом совершенно безобидные. — Уверил меня Хант.
— Ага. — Вклинился Лукас. — Как слоны.
— Вообще-то, из-за слонов погибает очень много людей. Несколько сотен каждый год. — Выдала я факт, совершенно непонятно откуда появившийся в моей голове. Это все нервы.
— Не бойся, пока я с тобой: ни охранники, ни слоны не должны тебя волновать. — Заверительным тоном пообещал Арчи, и его рука снова волшебным образом оказалась между моих лопаток.
— О, не сомневаюсь, что в твоем обществе мне следует в первую очередь бояться лишь тебя. — Фыркнула я, дернув плечом.
Лукас заржал, как молодой конь, услышав мое изречение, но под взглядом Ханта поднял руки вверх, в жесте «я — не я, смех лошади — идея не моя».
Пройдя по большому холлу, в котором нам периодически попадались люди, дымящие вэйпами, сигаретами и самокрутками, мы приблизились к лестнице, ведущей вниз. В ужастиках все проблемы начинаются с таких лестниц, определенно.
Уровень шума здесь увеличивался с каждым шагом, где-то близко играла музыка, но слов разобрать пока не представлялось возможным. Два пролета, один коридор и…
— Вея. — Арчи взял меня за локоть, разворачивая к себе. — Теперь без шуток: что бы не случилось, ты со мной. И не надо проявлять свой характер и самостоятельность, если вдруг… В общем, доверься мне.
Я вздернула нос, желая сразу же проявить характер, но серьезный взгляд парня заставил меня чуть стушеваться. Еще секунду помолчав, я со вздохом кивнула.
— Хорошая девочка. — Улыбнулся Хант, пальцем щелкнув меня по носу. — Ну что же, принцесса Санта-Луи, вот и «обратная сторона Луны»*.
С этими словами Хант двинулся вперед, проходя в огромную арку, подсвеченную неоновыми огнями. И я, конечно, следом за ним, как Алиса, упавшая в кроличью нору. Только вот было ли в норе также чертовски шумно?!