— Аманда. Прости, если я тебя обижу. Но на счет официантки из «Вавилона»…
Девушка растянула алые губы в улыбке:
— Ну и кому из нас следует поставить пятерку по психологии, Вивея?
— Но ведь не все такие!.. — Начала я оправдываться, неизвестно зачем.
— Я это знаю. — Просто ответила она мне. — Но мне попадаются именно такие. Я вроде как магнит для неприятностей. Давай свернем тему, я не ожидаю, что ты поймешь нас.
— И что это должно означать?
— Ничего-ничего…
— Нет уж, говори.
— Просто легко говорить, что дело не в деньгах, с рождения имея счёт в банке и золотую ложку во рту. А на ложке той: чёрная икра…
— Во-первых, не все в мире покупается за деньги. Даже не так: ничего действительно ценного нельзя купить. Поверь мне, я знаю это как никто другой. И ни один…. не способен защитить от реальной жизни. Она бьет одинаково больно, не спрашивая, сколько у тебя в кошельке.
— А во-вторых? — Хмыкнула рыжая и сверкнула в сумраке заведения полоской белых зубов.
— И во-вторых, что тоже важно, я терпеть не могу икру. Это же рыбьи яйца!
Аманда засмеялась и покачала головой:
— Ты и правда забавная. Но ты — скорее исключение, чем правило, Прей. И то, я не до конца в этом уверена.
Я снова открыла рот, но сразу его захлопнула. Потому что вспомнила, как была шокирована тем, что Хант привез меня на Северную сторону. Потому что стереотип о том, что все здесь — закоренелые преступники в прошлом, настоящем или будущем, прочно осел в моей голове. Так чем я была лучше?
Неожиданно музыка стала стихать, пока не превратилась в фон. Темноту в зале, наоборот, разбавили небольшие лампы. Тусклые, но позволяющие рассмотреть зал и других людей, которые как по команде переставали танцевать, говорить или выпивать и повернулись в сторону сцены.
Я и рыжая последовали их примеру. Втайне, я была рада тем, что наш разговор прервали. Он был сложный. И сейчас я не была к этому готова.
Из пола круглой сцены все еще били огни, но, едва я сконцентрировала на них внимание, они разом погасли. Зато сверху зажглось подобие софитов, отлично освещающих сцену. И тут, под грянувшее улюлюканье толпы и аплодисменты, на сцену выскочил молодой мужчина.
— Скучали, дамы? — Внимательно смотря на мужчину, я не заметила, как Лукас и Арчи вернулись.
— Чего так долго? — Недовольно бросила Аманда, забирая у Лукаса высокий стакан с пивом.
Передо мной тоже возник коктейль, тот самый, вишневый.
— Я не уверен, что ты успеешь его выпить, но все же. — Заметил Хант.
— Надо было кое-что уладить. — Ответил Лукас на вопрос Аманды. — Арчи влился в последний момент, и кое-кто был недоволен. — Лукас многозначительно посмотрел на девушку.
Та хмуро посмотрела куда-то в район сцены, а затем сделала глоток пива, оставляя на бокале красный след от помады. Я не могла понять, кого именно рыжая пыталась испепелить взглядом, но этот некто явно стоял в компании парней и девушек, расположившихся параллельно нам и постоянно смеющихся над чем-то.
— Еще бы. Он две недели не убирал свой царский зад с первого места. Хантер, пообещай, что твоя сладкая попка подвинет его. А лучше — скинет, раз и навсегда.
— Я, и моя попка сделаем все, что в наших силах. Тем более, что сегодня я вроде как не могу ударить в грязь лицом. — Арчи кинул на меня один из своих «смотри-как-я-крут» взглядов.
— Твою мать, Джонни, если ты не настроишь микрофон прямо сейчас… — Раздался громкий мужской голос прямиком со сцены.
Взгляды отвлекшихся было людей снова приникли к сцене. Мужчина, одетый в черные джинсы и белую футболку, кинул озадаченный взгляд на «рупор» в своей руке и затем снова поднес микрофон ко рту:
— Все, Джонни, ты справился! — Выдал он, под дружный смех окружающих. — Итак! Леди и… Джентльменов здесь надеюсь нет, так что мы начинаем!
— И что это будет? Конкурс караоке? Стенд ап? Театр импровизаций? — Быстро накидала я варианты, глядя на то, как мужчина вышагивает по сцене и травит шуточки.
— Ну-у-у… — Протянул Лукас. — Думаю, что «импровизация» здесь присутствует.
— Импровизация на выживание. — Поддержала его Аманда.
— И мы вполне можем в процессе петь песни. Если ты этого хочешь. — С вполне серьезным видом заметил Хант.
— В процессе чего?! — Не выдержав, уже едва ли не крикнула я, злясь, что все здесь знают все, а я как человек с повязкой на глазах в пустой комнате. Да еще и свет в ней выключили за неуплату.
Рыжая шикнула на меня и кивнула на сцену:
— Слушай Грейсона, и ты сама все узнаешь.
Я, издав раздраженный вздох и проигнорировав смешок Ханта, явно довольного моей нервозностью, развернулась на стуле к сцене. При этом я достала ноги из-под стола и вольготно вытянула их перед собой, скрестив лодыжки. Какой-то проходящий мимо парень одобрительно уставился на них, а затем на меня. Кажется, за моим затылком произошло что-то страшное, потому что наткнувшись взглядом в ту область русоволосый мальчик побледнел и испарился, как ветром сдуло.
Я оглянулась через плечо. Арчибальд Хант с видом ангела смотрел на сцену. Очень внимательно. Очень и очень внимательно.
«Что?» — Спросил он у меня одними губами, поймав мой пытливый взгляд. Я лишь покачала головой, показывая, что не купилась на его игру и снова обернулась к Грейсону.
— …и сегодня, под конец сезона, у меня для вас кое-что особенно интересное! Но для начала… — Он обернулся, и подошел к доске за своей спиной. Взяв у одного из барменов шланг, как я надеюсь, с водой и поднял его, как пистолет. — Как на счет такого? Я уничтожу все баллы за сезон, игроки, новички и старички, начнут с чистого листа. «Пан или пропал»?! «Все или ничего»? Предлагаю обнулить результаты предыдущих игр и сегодня определить победителя, который сорвет наш куш! Думаю, это заставит всех рвать в клочья соперников. А мы ведь этого и хотим, верно?
Толпа загалдела. То ли одобряя эту идею, то ли сомневаясь в ней.
— Тут же не дерутся?! — Снова спросила я парня, едва ли не испуганно оборачиваясь к нему.
— Иногда дерутся. Это же ночной клуб, куда без этого?
— Ты прекрасно меня понял, Арчи! Ты же не будешь драться за деньги или вроде того?
— Не сегодня. — Туманно ответил Хант, ничуть не успокаивая меня.
Белокурая девушка в зеленом коротком комбинезоне, стоявшая близко к сцене, что-то выкрикнула, привлекая внимание Грейсона. Тот заинтересованно подошел к краю сцены:
— Что, крошка?
Он подсунул ей микрофон, и она смогла озвучить свой вопрос:
— Кто участвует?
— А кто тебя волнует? — Хитро осведомился ведущий этого шоу. — Поделись с папочкой Грейсоном такой интересной информацией, на кого ты хочешь поставить свои денежки?
Девушка замялась, но лишь на мгновение. Она обхватила микрофон правой рукой и сама поднесла его ближе к губам:
— Хантер, конечно. Я слышала, что сегодня он здесь. Но ставок не было.
Толпа взорвалась. Все наперебой стали обсуждать эту новость, явно заинтересованные. Я бросила взгляд на Хантера. Он был спокоен, как питон. А вот мне захотелось натянуть на него многострадальную кепку Лукаса.
Такое возбуждение толпы было мне непонятно.
— Ты — местная знаменитость? — Спросила я у Арчи, принижая голос до шепота, будто нас могли подслушать в этом гвалте из чужих голосов и фоновой рок-музыки.
— Ну, у меня тоже появилась репутация на вашем острове. Если ты — принцесса, то я, вроде как, плохой парень.
Я хотела развить эту тему, но вынуждена была снова повернуться к вещающему Грейсону, явно довольному происходящим. Он многозначительно кивал, глядя на толпу перед ним:
— Мне понятно ваше волнение. Какой финал может быть без битвы наших титанов, верно?