Мое дыхание опять сбилось. Отчего-то, перед глазами возникла картинка нашей первой встречи и Ханта, в мокрой футболке. Могла ли я подумать, что моя пробежка обернется этим?.. Я повернулась к Арчи, не из прошлого, а из реальности. Он внимательно ловил каждое мое слово, с напряжением следя за выражением моего лица. Я улыбнулась, желая, чтобы это напряжение ушло, а затем прислонилась к его плечу, прикрыв глаза.
— Но все же, я бы так хотела, чтобы все это было лишь сном. — Прошептала я с ноткой грусти. Наверное, это была моя главная мечта. Совсем неосуществимая.
— И я? Был бы сном. — Тихо спросил парень, отчего-то воспринимая меня по-своему.
Я повернулась к нему и посмотрела в лицо британца.
— Нет. Никогда. — Твердо сказала я и чуть сжала его ладонь. — Ты, Арчи Хант, помог мне ответить на тот самый вопрос «Зачем?». Ты даже представить не можешь, как многое ты для меня сделал.
Лоб парня пронзила морщина, он покачал головой:
— Ничего я не…
— Ох, не продолжай. — Поморщилась я и с улыбкой, желая скорее разрядить атмосферу, добавила: — Или ты так набиваешься на комплименты?
Хант лишь криво улыбнулся и посмотрел на наши руки, со сплетенными пальцами. Он задумчиво и нежно погладил контур моего нового талисмана, нарисованного на коже.
— Ладно, давай поговорим о чем-то еще? Например, о моей будущей профессии. — Я знала, что эта тема увлекает парня.
Вот и сейчас его улыбка, наконец, стала на пару ватт теплее:
— Знаешь, даже я, со своим потрясающим терпением, готов сдаться. Ты непробиваема.
Я надула губы, разыгрываю обиду:
— Серьезно? Ты умываешь руки? А как же мое большое и светлое будущее?
— Ну, как на счет такого? Просто ляг, расслабься…
— Очень интригующее начало…
— И представь свое будущее. Все, от начала до конца. Как ты выглядишь, кто тебя окружает, где ты живешь, чем любишь заниматься по утрам и вечерам. Ну и, конечно, кем ты работаешь.
Я с прищуром уставилась на парня:
— А вы точно психолог?..
— Думаю, с тобой я скоро освою все профессии. Ложись, давай.
— Под таким предлогом меня еще на лопатки никто не укладывал… — Пробормотала я.
Хант лишь усмехнулся и, вытащив сбоку весло ударил им меня по темечку… Шучу, конечно. Пока я устраивалась на расстеленном пледу, он решил чуть сбавить инициативу лодки. Я же, слушая, как весло бьется о воду, честно закрыла глаза и попыталась направить все резервы своей фантазии в это русло.
— У меня есть дом. — Заявила я через пару секунд тишины.
— Ну, это уже неплохое начало. — Услышала я голос парня, в котором отчетливо прослеживалась улыбка. — Может, ты просто будешь хорошей домохозяйкой?
Я нахмурила лоб. Домохозяйкой? Это можно сообразить… Вот, рядом с красивым домом, стоящим на ухоженной зеленой лужайке, появилась моя персона в переднике. Думаю, он белый и с парой рюшей. Почему нет? От меня наверняка пахло стираным бельем и свежеиспеченными булочками. Рецепт я взяла у Розиты, пожалуй, это булочки с корицей. Я счастливо улыбаюсь, когда к дому подъезжает автомобиль, из которого выходят муж, а с пассажирского кресла выскакивает мой ребенок. Это мальчик и, наверное, он забрал его со школы. Нет, с футбола, он спортсмен.
Тут мой муж поворачивается и…
— О господи! — Я резко вскакиваю, мои глаза широко распахнуты.
— Что случилось? Что с тобой? — Арчибальд тут же бросил весло обратно в лодку, обдав мои ноги брызгами, и мигом переместился с лавочки ко мне.
Я медленно покачала головой, не зная, как смотреть парню в глаза. А не смотреть просто не могла. Ну почему мое воображение нарисовало взрослого брюнета с непослушными волосами и карими глазами? Лишь потому, что именно он сейчас рядом или… Или прав был Хант: мое подсознание гораздо более смелое и искреннее, чем я.
— Хант, почему у тебя такие красивые глаза? — Чуть ли не простонала я, и в следующую секунду мои руки зачесались от желания заштопать рот крепкими нитками.
По лицу парня было понятно, что он не знает: расхохотаться ему или обеспокоится состоянием моей психики. В итоге он просто чуть покачал головой и нежно улыбнулся:
— И это мне говорит девушка с самыми необычными глазами в мире? — Брюнет протянул руку, чтобы убрать мне с лица пару прядей волос и так и замер, держа ее на щеке и чуть поглаживая.
А я все не могла оторвать от него взгляда. Как же много в последнее время я думала о его глазах. То считала, что они золото, то, что горячий шоколад. А сейчас я, кажется, поняла. Он — осенний лес.
В Санта-Луи нет осени, такой, какой ее описывают поэты. Я видела ее лишь в Норвегии. Коричневые, алые, золотые краски природы окрасили кроны деревьев. Яркие, восхитительные, насыщенные. В глазах Арчи — все и сразу. Тепло, холод, нежность, злость, боль, счастье, задумчивость… Они были настоящим отражением его многогранной души. А еще, глядя на него, мне хотелось упасть в его объятия, как в гору опавших листьев. Быть окруженной его запахом и теплом. Очарованной его спокойствием и защитой, что дает мне его близость.
Лодку качнуло чуть сильнее, и Арчи снова взялся за весло, методично перекладывая его с одной стороны на другую. Отдавшись во власть охватившим меня эмоциям, я подалась вперед и обняла парня за спину, прижавшись к ней щекой. Арчи замер.
— Я не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась… — Прошептала я, смелая от того, что Хант не видит моего лица.
Кажется, англичанин сделал попытку повернуться, но я крепче обхватила его торс, молча запрещая двигаться.
— Я не могу этого сделать. — Услышала я чуть позже.
— А как же обещания достать звезду с неба? — Пошутила я.
— Я не даю обещаний, которые не смогу сдержать. — Неожиданно твердо сказал парень, сразу добавив: — Но я могу остаться с тобой на эту ночь. И любую из ночей, когда ты этого захочешь. Это я пообещать могу. Любую, Вея. Даже когда лето закончится.
Сердце сжалось, пропуская удар. Я еще крепче зажмурила глаза, как будто боясь, что из них хлынет поток слез, способный затопить наше старенькое судно.
— Спасибо. — Только и смогла вытащить я из горла, которое сдавило из-за подступающих слез. — Хант…
— Да?
— Кажется, я готова официально признать свое сумасшествие…
Тихий смех парня, ощущаемый еще и прижатой к его телу щекой, заставил и меня улыбнуться.
— А я давно забронировал себя комнату с мягкими стенами, Вея. Очень давно.
Это было самое странное признание любви в моей жизни. И оно было чертовски прекрасным.
*****
Я все еще сидела на полу лодки, обхватив руками колени. Арчи успел вытянуть суденышко на берег и вернуться на палубу.
— Ну что? Зажечь костер? Или ты хочешь домой?
О, домой я совершенно не хотела. Я склонила голову на бок, будто обдумывая его предложение. В том, как парень возвышался надо мной прямо сейчас, было что-то властное. Казалось, скажи или сделай я нечто дерзкое, и его тепло-карие глаза снова потемнеют, а голос, с ласкающим слух акцентом, станет еще ниже. И вот вопрос: нежный и заботливый Арчи мне был нужен прямо сейчас? Или все же тот, непостижимый для меня, заставляющий думать о темных сторонах души? Ответ пришел быстро, как вспышка молнии: он нужен мне целиком и полностью. Сейчас.
— Есть идея получше. Сделаешь пару моих фото? — Произнесла я, сама не веря в слова, вылетающие из моего рта.
Глава 18. Температура тела: слишком высоко
Выражение лица парня мгновенно изменилось:
— Ты уверена?
Я кивнула. Последний раз проведя пальцами по вырезанным на носу лодки именам, будто заряжаясь силой и удачей, я выпрямилась в полный рост, оказавшись лицом к лицу с парнем:
— Я никогда и ни в чем не была так уверена. — Прошептала я, говоря не только о снимках.
Если я хочу полностью обладать Арчи, должна ли я также полностью ему открыться? Да. Должна. И я хочу этого. Я хочу Арчи. Так сильно, что кончики пальцев на руках будто наэлектризовались, а в животе собрался невероятно тугой узел. Ощущение, как будто я планирую спрыгнуть с одной из окружающих нас скал прямо в темные воды моря. Хотя, можно сказать, это я и делаю. Прыгаю. С головой. Сейчас.