— И с кем, если не секрет? — Я удивленно посмотрела на Коула. Его тон показался мне не безразличным, а скорее пытливым. Как будто он сам знал ответ, но хотел услышать его от меня.
— С чего такой интерес? Хочешь, чтобы я тебя познакомила с парой симпатичных подружек? — Попыталась перевести в шутку я.
Коул посмотрел на меня с упреком, и я прикусила язык. С учетом нашего последнего «разговора по душам» это и правда было некорректно.
— Нет, спасибо. — Парень взмахнул рукой с многострадальной папкой. — Вот моя подружка на ближайшие пару месяцев.
Я оценила благородную попытку парня перевести все в шутку и засмеялась. Пользуясь тем, что мы вышли из лифта, я надвинула очки обратно на лицо, прикрывая пристыженный вид. Коул был замечательным, и мне до смерти не хотелось опять его обидеть.
— Я восхищаюсь тобой. — Честно призналась я. — Признавайся, ты на батарейках? Иначе как ты можешь так много работать и при этом не ненавидеть окружающих?
— Все проще, чем тебе кажется: я люблю свою работу. И знаю, что мне есть к чему стремиться. — Коул на миг задумался и добавил: — Вот ты любишь видеоигры, и там зачастую надо проходить уровень за уровнем, чтобы убить босса. И геймеры стремятся к достижениям, это увлекает. Игра усложняются, возникает азарт и желание победы… То же и с работой.
— Только не говори, что в итоге ты планируешь убить моего папочку, геймер. — Усмехнулась я, хотя сравнением была впечатлена. И не только им. — А откуда ты знаешь, что я люблю игрушки?
Этот вопрос заставил парня растеряться:
— Эм… Ты мне сказала?
Я пожала плечами, не сводя с него любопытного взгляда:
— Не помню такого.
— Ну, значит, я как-то сам это заметил.
Темнит парень, или говорит искренне, я так и не поняла, а он уже успел перевести тему.
— Тебе куда? — Поинтересовался Коул, когда мы оказались вне офисного здания. Кажется, стало еще жарче. Я даже посмотрела под ноги: не расплавился ли асфальт? — Домой? Я мог бы тебя подвести…
— Спасибо, но я не езжу на автомобилях. — Напомнила я парню.
Тот провел рукой по волосам:
— Точно, прости. — Затем он глянул на ручные часы с коричневым ремешком. — Но у меня еще есть время, и если ты свободна, мы могли бы выпить кофе. Я так давно тебя не видел.
Сказать, что мне снова стало стыдно отказывать другу — ничего не сказать.
— Прости, Коул, но сейчас не лучшее время. Я здесь… Не одна. — Ответила я, но тут же быстро добавила: — Может, встретимся на следующей неделе? Я бы тоже с удовольствием поболтала.
Рыжий, как солнышко, парень улыбнулся:
— Ловлю тебя на слове, неуловимая. Может, по этому случаю ты мне и телефон свой оставишь?
— Ох, Коул, неужели отец платит тебе так мало, что ты вынужден отжимать мой телефон?
Коул фыркнул и потрепал мои волосы. Я чувствовала, как тает напряжение между нами и от этого мое сердце пело. Все-таки, именно лицо Коула я привыкла видеть, когда вокруг не было абсолютно никого. Отчего-то казалось, что я ему обязана за его доброту ко мне.
— Ладно, оставь себе свой мобильный, жадина. А как на счет номера?
— Ну, считай, что сегодня твой счастливый день! — Я вытащила из маленькой коричневой сумочки, болтавшейся на бедре, мобильный и продиктовала свой номер. Да, я все еще не помнила его наизусть.
Через пару секунд на экране моего телефона высветились неизвестные ему цифры, я нажала «сброс» и забила их как «Коул». Моя книга с контактами становилась все больше, наверное и это повод для гордости.
— Я наберу тебя. — Пообещала я, щелкнув кнопкой блокировки.
Мимо нас проскочил какой-то мужчина в сером костюме, молча пожав Коулу руку и стукнув по плечу.
— Ловлю на слове. — Откликнулся Коул, снова глянув на часы.
Я же посмотрела через дорогу, но на занятых столиках кафетерия фигуры Арчи не обнаружила. Должно быть, он предпочел теням от зонтиков полумраку помещения. Надеюсь, он сел прямо под кондиционером. Я снова обернулась к спутнику, чтобы распрощаться, как…
— Вея, ты долго. — Арчи возник сбоку от меня, будто материализовался из воздуха.
Его рука змеей скользнула по моей талии, плотно обхватывая ее и притягивая к себе. Тонкая ткань сарафана не могла сдержать жар его ладоней.
— Разве? Это я еще отца не застала… — Мой наивный ответ быстро потух на губах, поскольку я поняла всю суть этого «ты долго» с британским акцентом. И собственнический жест в стиле «я лучше тебе ребра сломаю, чем отпущу на сантиметр» тоже.
Хант, очевидно, какое-то время уже успел понаблюдать за мной и Коулом. И, судя по тому, как парни смотрели друг на друга, сцена ему не понравилась. Ладно, Арчи, какому парню понравится, если девушка дает свой номер другому? Но, то, как одновременно ошарашенно и откровенно зло смотрел на брюнета Коул действительно заставило меня удивиться.
— Ох, Арчи, это мой друг Коул. Он работает на моего и отца. А это Арчибальд, мой парень. — Поспешила я объяснить ситуацию.
Хотя, глядя на парней, проще было плюнуть и сказать «бокс». И откуда столько напряжения в воздухе?
— Здорово. — Бросил Хант с видом, будто ничего подходящего под определение «здорово» он здесь не видел.
Брюнет уже повернулся ко мне, будто потеряв к Коулу всякий интерес:
— Пойдем, Ви? Нечего стоять на солнцепеке, да и столик ждет.
Я неловко улыбнулась другу, и сделала синхронный шаг с Хантом. Но не успели мы и до конца тротуара дойти, как рыжий произнес:
— А мы вроде бы где-то виделись, нет?
Арчи снова вскинулся, одарив Коула по-настоящему злым взглядом. Ох, я уже видела этот взгляд. И точно не хочу, чтобы он был направлен на моего друга.
— Вряд ли. Думаю, я запомнил бы столь яркого персонажа. — Холодно ответил Хант, намекая то ли на волосы, то ли страсть парня к ярким пиджакам.
Коул прищурился:
— Да нет, знаешь… У меня отличная память на лица. И твое я определенно где-то видел. — Рыжий пощелкал пальцами в воздухе, и напряженно уставился под ноги, будто выуживая из под подошв нужный факт. — Где же… Где же…
Я была совсем сбита с толку. Хант же сделал шаг в сторону Коула, заставляя того выпрямить спину, будто он готов был грудью встретить атаку. Стоп. Какую еще атаку?!
— Я думаю, ты ошибся. Коул. — Настойчиво проговорил Арчибальд, и да, он звучал угрожающе.
— Так. Что происходит? — Не выдержала я.
— Ничего. Твой друг явно нуждается в походе к врачу. — Ответил Хант.
— Угрожаешь? — Бросил Коул.
— Вообще-то, я имел в виду окулиста, раз уж тебе необходим рецепт на очки. Но если ты хочешь отлежаться на больничной койке — только попроси.
Рыжий двинулся к Ханту, тот напрягся, как собака, ставшая в стойку.
— Стоп! Стоп! Вы! Оба! — Я выдернула руку из ладони Арчи и встала между двумя парнями, теряя терпение и злясь на то, что ничего не понимаю. — Вы с ума сошли?! Я спрашиваю, что с вами, черт возьми, происходит! Коул! — Посмотрела я на рыжего. — На что ты намекаешь?
— Вея, пожалуйста… — Моя рука снова оказалась во власти теплой ладони Арчибальда. Я обернулась на него и заметила, с каким напряжением он смотрит мне в глаза. — Просто давай уйдем. Сейчас. Верь мне.
Два желания: докопаться до сути и молча уйти за Арчи стали бороться во мне. Мне сильно хотелось ему доверять, но его реакция на Коула… Все это не спроста.
— И это с ним ты проводишь большую часть времени, Вив? — Не унимался Коул.
— А тебя удивляет, что девушка проводит время со своим парнем? — Вместо меня ответил Арчи.
— Меня удивляет ее выбор. И твой выбор, кстати, тоже. — Тут Коул круто развернулся на каблуках и посмотрел прямо на меня: — Я вспомнил, где видел твоего парня, Вив. В кабинете твоего отца.
Я нахмурилась:
— Что? Это вряд ли… — Ну, все, теперь и я верю, что Коулу нужен окулист. — Вряд ли, Коул. — Расслабляясь ответила я. И только-то? Это вся тайна? — Мой папа и Хант? Да у них общего целых… Ничего. Ну, кроме меня, конечно, но вряд ли они…