— Лишь эта мысль меня и спасает.
Мы с Берри прошли в гостиную, оказавшуюся пустой. Все следы нашествия кондитеров испарились, надеюсь, с концами.
Мы скинули пакеты на пол и Сью сразу села на диван, вытянув вперед ноги и прикрывая глаза от облегчения:
— Ох. Кайф. — Неожиданно девушка вскинулась и резко выдала: — Впрочем, знаешь что? Мне все равно обидно. Обидно, что этот Арчибальд не увидел тебя сегодня, когда был шанс. Честное слово, ты не то что рыжей фору дала бы, ты… В общем, это несправедливость чистой воды.
Внезапное негодование девушки заставило меня рассмеяться:
— Ты сейчас серьезно? Из всех проблем тебя больше всего волнует то, что мой бывший не увидел мое дефиле в новом образе?
— Вообще-то да, и я не понимаю, почему ты сама не грызешь локти. Еще лучше, чтобы он увидел тебя в этом платье, конечно.
Она ткнула в меня пальцем, и я невольно глянула вниз, на обновку, в которую сразу облачилась, позволив Берри откусить этикетку на спине. Платье было действительно симпатичным: глубокого фиолетового оттенка, без обилия лишних деталей, зато красиво обрисовывавшее фигуру.
Тем временем Сью, которая считала мое преображение полностью своей заслугой, что, впрочем, не далеко от истины, уже вскинула глаза к потолку и вела беседу с люстрой:
— Господи, неужели я так мало прошу? Просто, чтобы мои старания оценили и не были потрачены даром.
— Вивея?
Мужской голос прервал мое хихиканье и молитву девушки. В дверях стоял Коул. Парень, которого я избегала с завидным упрямством.
— Хм. — Услышала я Сью, чей цепкий взгляд давно успел оценить внешность рыжего «от и до». — Ну, не совсем то, что я имела в виду, но и на том Богу спасибо. Кто я вообще такая, чтобы с ним спорить?
Тем временем, Коул не сводил взгляда с меня. Он растерянно блуждал по моему телу и лицу, даже пару раз прищурившись, будто желая на все 100 % убедиться, что это я.
Я постаралась не засмеяться и выдавила дежурные фразы:
— Привет, Коул. Как ты?
— Нормально. А ты?.. — Даже голос его был растерянным.
— Как видишь. — Улыбнулась я, предоставляя ему самому решить, что он видит.
И парень решил.
— Ты… — Он еще раз обвел меня взглядом, на этот раз снизу вверх, явно задерживаясь на голых ногах и новой прическе. — Ты просто потрясающе выглядишь, Ви.
Облегченный вздох Сью Берри вызвал в моем животе очередную порцию сдерживаемого смеха. Хоть ее душа успокоится.
— Спасибо. А ты, если честно, выглядишь усталым. — Вставила я.
Это была правда, обычно «выглаженный» Коул был весьма помят. Пиджак был… Где-то. В том, что он существовал, я не сомневалась, но сейчас на парне была лишь узкая оксфордская рубашка цвета молочного шоколада. Галстук тоже сбежал в неизвестном направлении. А его волосы мне мучительно хотелось поправить расческой. Этот рыжий беспорядок больно уж напоминал… Неважно.
— Мы с твоим отцом и парой коллег заработались в его кабинете. — Сказал парень.
— Мог не пояснять. — Улыбнулась я. — Вряд ли ты сюда на кофе заскочил. Хотя, если отец еще раз привезет «работу на дом», мама заставит его ночевать в офисе. По крайней мере — это одна из ее последних угроз.
— Что поделать? У нас дедлайны, да и выборы на носу…
Папа взял Коула и в предвыборную команду? Этого я не знала. Покашливание на диване призвало меня кивнуть в сторону забытой девушки:
— Черт, простите. Познакомься, это Сью. Сью, это Коул, он работает с отцом.
— Очень приятно. — Лучезарно улыбнулась девушка, мигом забыв про свою усталость и принимая на диване позу принцессы, а не выброшенного на берег кита.
Ее рука изящным жестом убрала волосы на один бок. Я лишь закатила глаза. Коул вежливо улыбнулся и не менее вежливо уведомил блондинку, что ему тоже крайне приятно их знакомство.
Тем временем, наше общество стало пополняться. Мама, все еще в утреннем наряде и с прической, решительно вошла в комнату. Ее поджатые губы сказали о том, что она снова не довольна тем, что отец так много работает. Но это было не истерикой непонимающей жены, а ее желанием проводить с ним время и отдыхать. Она нежно любила отца, и, глядя на морщинки негодования на ее лице, я снова это вспомнила. И меня они любили. Но даже это не могло мне помешать. Я хотела, чтобы мама меня услышала, и я это сделаю.
— Коул, хорошо, что ты еще здесь… Ох, дочка! И Сью. — Взгляд мамы метался от одного к другому, не зная, за кого зацепиться подольше и, конечно, остановился на мне: — Вивея, ты прелестно выглядишь! Вы ходили за покупками, девочки?
То, как засияли ее глаза и разгладилось лицо, заставило меня внутренне поежиться. Снова чувство вины. Кыш, кыш отсюда.
— Да, прогулялись. — Пожала плечами я, как будто я всегда так делала. И вообще у меня были подруги, просто я их тайно прятала этот год. — И я обещала Сью воды, она устала.
Я выразительно глянула на Берри, которая сначала не поняла, с чего я резко вспомнила про воду. Затем, осознав, что я мечтаю слинять на кухню, она активно закивала:
— Да, было бы здорово. Я выжата, как лимон. То, что ваша дочь называет «прогулкой», на самом деле является марафонским забегом с препятствиями, поверьте. Так что мне пора вызвать такси и спать.
— Зачем такси? Оставайся у нас, поужинаем вместе, и вы с Веей ляжете в ее комнате. — «Светлая» мысль воодушевленной матери — что может быть прекраснее?
Я так и остановилась, не дойдя до двери и в шоке уставилась на маму:
— Я думаю, Сью будет некомфортно….
— Глупости! — Парировала мама. В своем желании видеть меня в кругу сверстников она была подобна питбулю, ухватившему кусок сочного мяса. Увы, в роли стейка сегодня Берри.
— Нет, это и правда неловко. — Сказала Берри. — Я лучше домой.
*****
— И все-таки, все снова вышло по-твоему, Прей. Я осталась на вечеринку с ночевкой, как ты и мечтала. — Заметила девушка, забираясь под одеяло.
Натиск мамы был слишком силен. В итоге прямо сейчас мы расположились на одной кровати, решив поделить только постельное белье.
— О да. Это все был коварный план, как затащить тебя в постель.
— Фу, как двусмысленно!
— Трехсмысленно: я ратую за вариант, в котором ночью душу тебя подушкой за все те сплетни, что ты разносила обо мне в школе.
— Что ж… Справедливо. — Неожиданно Сью вытянула руку с телефоном вверх и, прислонившись ко мне головой, осветила нас вспышкой.
— Черт, ты чего творишь? — Я часто заморгала глазами от неожиданного вторжения в свою темноту.
— Отправлю селфи Саше, он просто обалдеет.
— Ну вот… Улики… — Я зевнула, осознавая, что сегодняшний день был очень уж насыщенным.
Как только я устроилась в кровати, мое тело будто медленно налилось свинцом. Кажется, я даже руку не подняла бы от матраса. Разве что от этого зависела бы моя жизнь. И то не факт. Наверняка, начнись пожар, я бы взвесила все варианты и держалась бы за одеялко до того момента, пока его углы не стали тлеть…
Справа от меня тоже раздался длинный зевок, а затем звук блокировки телефона. Берри положила своего представителя «укушенного яблока» на тумбочку и заерзала в кровати.
— Слушай.
— Мм?.. — Я честно попыталась выполнить ее просьбу и не отключиться.
— А что твои родители? Ты не говорила с ними об этой истории? За ужином все выглядело… Мирно.
Я приоткрыла глаза, уставившись в потолок. Умела же она подбирать темы и выводить из дремоты. Девчонка хуже пожара, честное слово!
— Нет, я не говорила им ничего.
— И что, спустишь на тормоза?
— Нет, у меня другая идея. — Неожиданная мысль пронзила меня, заставив глаза расширится и повернуться на локоть в сторону блондинки. — И ты мне можешь помочь в ее реализации.
— Стоп-стоп. Ты меня пугаешь, твои глаза в темноте блестят как у демона, в курсе? И то, что я делю с тобой постель, еще не значит, что я готова подписаться на авантюру против Преев. Ты же в курсе, что твой папа один из самых влиятельных…
— Ага, в курсе. Так что?
— Ладно, уговорила. Прям-таки уломала. И в чем план?
Я пожевала губу: