Вивиан находился в Эмсе уже три недели, и лишь присутствие леди Мадлен Трэвор и ее кузины удерживало его в этом городе.
Какая тайна ни связывала бы леди Мадлен с бароном, его попытки попасть в ее компанию увенчались успехом. Достижению такого результата значительно способствовали доверительные отношения, существовавшие между бароном и его братом. В течение первых двух недель барон постоянно сопровождал леди Мадден на вечернем променаде, а иногда - даже на вечерних прогулках, и хотя в мире существовало мало людей, общество которых могло бы сравниться с обществоим барона фон Кенигштайна, Вивиан все же иногда жалел, что его друг и мистер Сент-Джордж прекратили свои прогулки. Присутствие барона, кажется, всегда действовало на настроение мисс Фейн неблагоприятным образом, а абсурдная и очевидная ревность мистера Сент-Джорджа мешала Вивиану найти в ее дружелюбной беседе утешение в отсутствии пьянящего общества леди Мадлен. Мистер Сент-Джордж никогда не относился с пониманием к попыткам Вивиана завязать с ним дружбу, а теперь разговаривал с ним нарочито холодно.
Джентльмены часто посещали Новый Дом. Салон великого герцога был открыт каждый вечер, и, несмотря на его величайшую неприязнь к роковым развлечениям, которую он неизменно выказывал, Вивиан все же считал невозможным отказаться от частых визитов, поскольку его мотивы могли быть истолкованы превратно. Необычайная удачливость его не покинула, благодаря чему его визиты тем более превратились в долг. Барон был не столь удачлив, как во время своей первой игры в Редуте, но звезда мистера Сент-Джорджа оставалась счастливой. Эспера Вивиан видел редко. Однажды утром проходя мимо базара, он к своему удивлению обнаружил, что бывший фокусник снял свой причудливый костюм и теперь носил наряд, приличествующий его образу жизни. Поскольку в данн
ый момент Эспер был очень занят, Вивиан не остановился, чтобы с ним поговорить, но его удостоили уважительного поклона. Кроме того, раз или два он встречал Эспера в апартаментах барона - он, кажется, стал большим любимцем слуг его сиятельства и шевалье де Боффлера, а особенно - своего бывшего объекта насмешек Эрншторфа, к которому теперь обращался очень почтительно.
Поначалу барон навещал леди Мадлен постоянно. Но две недели спустя его внимание ослабло. Сначала он исчез с утренних прогулок, потом перестал кататься верхом, потом перестал посещать по вечерам кружок леди Мадлен в ее апартаментах, и никогда не упускал возможность провести вечер в Новом Доме и найти новых знакомых. На четвертой неделе барон все время обедал с его императорским высочеством. Хотя сначала приглашения высылали всем джентльменам, было условлено, что эти приглашения приняты не будут, чтобы компания для дам в салоне не стала менее многочисленной или менее приятной. Барон первый нарушил правило, которое сам и предложил, а мистер Сент-Джордж и шевалье де Боффлер вскоре последовали его примеру.
- Мистер Грей, - однажды вечером сказала леди Мадлен, собираясь покинуть сад, - мы будем счастливы увидеться с вами сегодня вечером, если вы не ангажированы.
- Боюсь, я ангажирован, - ответил Вивиан, поскольку из Англии пришли письма, из-за которых у него не было особого желания появляться в обществе.
- О нет, это невозможно, - воскликнула мисс Фейн, - умоляю, придите! Я знаю, вы собираетесь в тот ужасный Новый Дом. Не понимаю, что забавного находит там Альберт, боюсь - ничего хорошего. Мужчины никогда не собираются вместе с благой целью. Уверена, даже при наличии тончайших гастрономических изысков он не предпочел бы самый изысканный обед в мире нашему обществу. Но к нам он не заглядывает даже на мгновение. Думаю, вы - единственный, кто не покинул наш салон. Хотя бы в этот раз откажитесь от Нового Дома.