- Я возьму хлопоты вас обоих на себя, - предложил де Боффлер. - Я привык хлопотать.
- О нет, я не буду играть в экарте, давайте играть во что-то, во что могут играть все присутствующие.
- Красное и черное, - предложил шевалье беззаботным тоном, словно у него совсем не было вкуса к развлечениям.
- Нас тут для этого недостаточно? - спросил Сент-Джордж.
- О, двоих достаточно для игры, это намного лучше, чем четверо.
- Ладно, мне все равно, красное и черное - так красное и черное. Фон Кенигштайн, как насчет красного и черного? Де Боффлер говорит, что мы тут можем прекрасно сыграть. Присоединяйтесь, Грей.
- О, красное и черное, красное и черное, - сказал барон, - не надоело вам еще это красное и черное? Имею я право хотя бы на один выходной? Ладно, всё - для того, чтобы вас порадовать, красное и черное - так тому и быть.
- Если все хотят играть в красное и черное, я не возражаю, - согласился Вивиан.
- Ну тогда садимся за стол, у Эрншторффа, полагаю, есть новая колода, а Сент-Джордж будет сдавать карты - я знаю, что он - любитель церемоний.
- Нет-нет, предлагаю кандидатуру шевалье.
- Отлично, - сказал де Боффлер, - план таков: два банкомета будут играть против стола, стол будет играть за один цвет по общему соглашению. Можете присоединиться ко мне, фон Кенигштайн, и платить или получать деньги вместе со мной от мистера Сент-Джорджа и Грея.
- Шевалье, если хотите, я могу метать банк вместе с вами, - предложил Вивиан.
- О, конечно, если хотите. Но, возможно, для барона это - более привычное занятие, вы, вероятно, просто не понимаете, как это делается.
- Прекрасно понимаю, мне кажется, что это - очень просто.
- Нет, не становитесь банкометом, Грей, - сказал Сент-Джордж. - Я хочу, чтобы вы играли со мной против шевалье и барона, мне нравится, что вам сопутствует удача.
- Не забывайте, удача - дама капризная.
- Нет, ваша удача мне по вкусу, не метайте банк.
- Ладно, так и быть.
Игра началась. Прошел час, а положение ни одной из сторон не отличалось значительным образом от того, каким оно было в начале игры. Вивиан предложил прекратить игру, но мистер Сент-Джордж заявил, что чувствует сегодня свое особое везение и предчувствует, что должен выиграть.
Прошел еще час, и он проигрался в пух и прах. Одиннадцать часов: удача Вивиана его тоже покинула. Мистер Сент-Джордж отчаянно проигрывал. Полночь: Вивиан проиграл половину своего выигрыша за сезон. Сент-Джордж проигрывал еще более отчаянно, чем раньше, и хладнокровие его покинуло. Он настойчиво продолжал ставить против красного, потом попытался выпутаться и запутался в этой борьбе с переменным успехом, которая сама по себе стоила ему тысячи.
Эрншторфф принес закуски, и они прервали игру на некоторое время. Барон открыл бутылку шампанского, Сент-Джордж и шевалье расслабились и начали думать о другом, первый быстро расхаживал туда-сюда по комнате, а второй спокойно разлегся на софе. Вивиан был занят строительством карточных домиков.
- Грей, - сказал шевалье де Боффлер, - не понимаю, почему вы не можете хотя бы на минуту попытаться забыть о картах, это - единственный способ выиграть.
- Я никогда не погружаюсь в размышления за карточным столом.
Но Грея не смогли убедить бросить строительство пагоды - в ней уже было много этажей, и это торжественное, но менее устойчивое здание с треском рухнуло. Вивиан собрал рассыпавшиеся карты в две стопки.
- А теперь, - сказал одиноко сидевший за столом барон, - пришло время для мести Сент-Джорджа.
Шевалье и величайший из страдальцев заняли свои места.
- Эрншторфф придет снова? - спросил Вивиан. - Нет, думаю, нет!
- Давайте убедимся, неприятно будет, если нас побеспокоят в столь поздний час.
- Тогда заприте дверь, - сказал Сент-Джордж.
- Отличная идея, - согласился Вивиан, закрывая двери.
- А теперь, джентльмены, - сказал Вивиан, вставая из-за стола и пряча обе карточные колоды в карман, - а теперь, джентльмены, предлагаю сыграть в игру получше.
Шевалье подпрыгнул в кресле, барон побледнел, но оба молчали.
- Мистер Сент-Джордж, - продолжил Вивиан, - думаю, вы должны шевалье де Боффлеру около четырех тысяч наполеондоров, а барону фон Кенигштайну - больше половины от этой суммы. Хочу сообщить вам, что вы не должны выплачивать долг этим господам, их претензии необоснованны и с точки зрения законодательства, и в соответствии с законами чести.