- Прекрасная басня, - сказал Вивиан. - Этот несчастный сам ее вам рассказал?
- Рассказывал ее много раз. Я хорошо знал Ганса-Левшу. Он был лесничим, как я уже говорил, лесничим знатного барона, барон его любил. По какой-то причине Ганс утратил его благосклонность. Поговаривали, что барон поймал его на браконьерстве и что он ночью ездил на хозяйских лошадях.
Правда это или нет, кто знает? Но, как бы то ни было, Ганс был разорен, прежде процветавший энергичный парень, он начал побираться по всей Саксонии, и всегда рассказывал эту историю как истинную историю своих злоключений. Некоторые утверждают, что разум его уже не столь крепок, как прежде. Но все-таки почему бы не поверить, что эта история - правда? Что это? - почти закричал Эспер.
Вивиан прислушался, и явственно услышал вдали собачий лай.
- Это он! - сказал Эспер. - Теперь молчите, сэр, молчите! Если дьявол заставит меня к нему присоединиться, а это возможно, учитывая, что я - человек дерзкий, особенно - в полночь, не бегите за мной из какого-то дурацкого чувства сострадания, лучше позаботьтесь о себе, и не болтайте. Если подумаете, поймете, что это будет правильно, мой драгоценный юный господин!
- Хватит рыдать! Неужели ты думаешь, что меня испугают идиотские побасенки старух и ложь шайки разоблаченных браконьеров? Ну же, сэр, едем дальше. Вероятнее всего, мы сейчас находимся возле коттеджа какого-нибудь охотника. Лай собак вдали - самая сладчайшая музыка, которую я слышу за последнее время.
- Погодите, сэр, погодите. Даже если вы мне сейчас дадите пятьдесят крон, я не смогу вспомнить ни одной строчки ни одной молитвы. «Аве Мария»! Так всегда бывает, когда больше всего нужно. «Отче наш»! А когда мне нужно вспомнить песню, будьте уверены, на ум приходит молитва. «Unser vater, der du bist im himmel, sanctificado se el tu nombra; il tuo regno venga». Эспер Георг дальше собирался вставить заплату на новогреческом, но тут оказалось, что они въехали на одну из тех широких зеленых аллей, которую часто можно встретить в лесу, в основном их вырубают для удобства охоты или просто на дрова. Аллея была слева от дороги, а где-то в глубине, по-видимому, далеко, горел свет.