С этими словами Эспер Георг бросился к ногам Вивиана и начал умолять его немедленно бежать из этого дома.
- Слышали ли вы когда-либо более абсурдный и злой поклеп! - закричал князь, после чего начал шептаться о чем-то с Вивианом.
- Эспер, - наконец, сказал Вивиан, - ты совершил самую абсолютную и оскорбительную из ошибок, которую мог бы совершить. Вред от твоего неразумного поведения неизмерим. С каких это пор ты в своих действиях руководствуешься абсурдной ложью пьяного дворецкого? Мы с его высочеством хотим обсудить это всё наедине, но ни в коем случае не уходи из дома. Заруби себе на носу: если ты покинешь этот дом, ты утратишь крохотный шанс остаться у меня в услужении.
- Куда мне следует удалиться?
- Оставайся в коридоре. Нет, думаю, - (тут он начал копировать Бенкендорфа), - подойди ко мне. Потом открой дверь и зайди в эту комнату.
- Ладно, - сказал князь, когда дверь, наконец, захлопнулась, - один вопрос прояснился. Он не знает, кто такой Бенкендорф.
- Пока нас это устраивает, но я предчувствую возражения вашего высочества. Очень запутанное дело. Отослать его обратно в Туррипарву - просто безумие: он всё разболтает за очередной бутылкой бургундского с мастером Родольфом, визит вашего высочества станет секретом полишинеля для всех жителей этой страны, вскоре все узнают, у кого вы живете, и злосчастные последствия будут неисчеслимы. Я не знаю, с кем можно было бы отправить его в Райсенбург, и если вы спросите мое мнение, я в той же мере возражаю против его пребывания в Райсенбурге, что и против его возвращения в Туррипарву. Что делать? Воистину, ему нашептывает какой-то демон. Сейчас мы не можем попросить Бенкендорфа позволить ему здесь остаться, а если бы попросили, судя по его тону и манерам, определенно можно утверждать, что ничто в мире не заставило бы его выполнить нашу просьбу. Он будет нас раздражать, но, насколько я могу судить, это - единственный способ предотвратить серьезное зло. Позвольте мне незамедлительно отправиться в Райсенбург с Эспером. Он всегда будет находиться в поле моего зрения, и я заставлю его торжественно поклясться хранить молчание, особенно, если тонко намекну ему о местонахождении Бенкендорфа, он должен быть уверен в том, что теперь наша политика - доверять ему лишь отчасти. Мягко говоря, неловко и огорчительно оставлять вас одного, но что делать? Вряд ли сейчас я могу оказать вам существенную помощь. Я помогал вам, как мог, и, более того, мы имели основание считать, что в моих силах помочь вам, пролив свет на характер и положение Бенкендорфа. Благодаря нашей с ним случайной встрече прошлым утром мы получили ключ к разгадке его поведения, теперь вашему высочеству нужно ответить лишь на один вопрос - сколько вы согласны ждать от него вестей. Что касается вашей окончательной договоренности, принимая во внимание устоявшиеся взгляды и несомненные цели вашего высочества, вся тяжесть переговоров ляжет на его плечи. Каковы бы ни были, мой князь, - продолжил Вивиан, многозначительно подчеркивая каждое слово, - каковы бы ни были ваши тайные желания, мой дорогой князь, поверьте, для их воплощения вам следует сохранять твердость во время переговоров. Пусть ничто не отвлекает вас от цели, и тогда результат переговоров принесет вам радость.
Князь Малой Лиллипутии вовсе не хотел разлучаться со своим хитроумным советником, который ему уже во многом помог, поэтому начал изо всех сил возражать против предложения Вивиана. Но, как это часто бывает, возражая, он ничего не предлагал взамен. Оба собеседника пришли к выводу, что надо что-то делать, и, конечно, в конце концов князь решил следовать совету Вивиана. На князя действительно очень подействовала эта внезапная и неожиданная разлука с человеком, с которым он познакомился недавно, но которого уже искренне уважал. «Я обязан вам жизнью, - сказал князь, - и, возможно, больше, чем жизнью, и вот мы вдруг должны расстаться, и никогда больше не встретимся. Жаль, что я не могу уговорить вас поселиться в Туррипарве. У вас были бы свои апартаменты, свои лошади и слуги, у вас ни на мгновение не возникла бы мысль, что не вы - хозяин всего вокруг. Воистину, - с огромным пылом продолжил князь, - дорогой друг, серьезно подумайте об этом. Вы сможете поехать в Вену и даже в Италию, а потом вернетесь ко мне. Макс будет счастлив вас видеть, он вас уже полюбил, Сиверс со своей библиотекой будет в вашем распоряжении. Соглашайтесь на мое предложение, дорогой друг.