Пришел маркиз, чтобы провести леди на концерт. Удаляясь, она одарила своего юного собеседника любезной улыбкой.
- Ах! - думала миссис Миллион. - Я иду на концерт, лишаясь более приятной музыки, чем та, что, вероятно, встретит меня там. В чем заключается волшебство этих слов? Это не лесть - не таков язык мисс Гассет! Это не литературная переделка комплиментов - не в таком стиле меня осыпают любезностями герцог Доуз и граф Лезердейл! Очевидно, я слышала речь юного философа, описывающего свои мнения об отвлеченных вопросах человеческой жизни, но никогда прежде не доводилось мне слышать более блестящую апологию моего характера и триумфальное оправдание моего поведения. Конечно, это было ненамеренно, но всё же как приятно, когда тебя неумышленно защищают!
Так размышляла миссис Миллион, тысячу раз поклявшись до конца дня получить от Вивиана Грея обещание нанести ей визит после их возвращения в столицу.
Вивиан оставался на месте некоторое время после ухода собеседницы.
- Право, я был бы не прочь покинуть свою пребывающую в зачаточном состоянии фракцию и записаться в свиту этой красотки. Поразмыслим. Какую роль мне следует играть? Ее секретаря, или подхалима, или врача, или повара? Или стать ее пажом? Думаю, из меня получился бы прелестный паж, я подносил бы чеканный кубок с той же грацией, что и любая обезьяна, когда-либо преклонявшая колено в комнате дамы. Ладно! В любом случае, есть шанс при ней задержаться, подобно игроку, выкладывающему последний козырь, или ловкому фехтовальщику, применившему тайный прием.
Он встал, чтобы предложить руку заблудившейся красавице, потому что толпа устремилась к ананасам и салатам из лобстера: иными словами, в Длинной галерее подали ужин.
Тот час же рука Вивиана оказалась в руке миссис Феликс Лоррейн.
- О, мистер Грей, у меня для вас есть история о приведениях, даже намного интереснее, чем история профессора из Лейдена, но меня так утомил вальс, что придется рассказать ее вам завтра. Почему вы сегодня пришли так поздно? Наносили множество визитов? Я так скучала по вам за обедом. Находите ли вы Эрнеста Клея привлекательным? Не решаюсь повторить, что говорила о вас леди Скоуп! Вы - обожатель леди Джулии Найтон, полагаю? Не очень мне нравится эта идея ужинать в Длинной галерее, это - мое любимое место, и думать не хочу, что мое любимое место для прогулок уставят унылыми бисквитами с кремом и итальянскими сливками. Вы сказали миссис Миллион, что она очень остроумна? - спросила у Вивиана собеседница, одарив его многозначительным взглядом.
ГЛАВА 15
Дражайший читатель! Известно ли тебе, кто такой Тоуди? Это милейшее животное ты каждый день встречаешь в цивилизованном обществе. Но, вероятно, ты не никогда не задумывался, что за любопытную расу он представляет. Тем хуже для тебя! Ты не сможешь жить в блеске и сиянии, не пользуясь услугами таких людей, а для этого тебе нужно немного познакомиться с их привычками.
Мир в целом ошибается относительно природы этих вредителей. Они ни в коей мере не характеризуются сходством характеров, из-за которого им доверяет обычный наблюдатель. Существуют Тоуди всех возможных видов.