ГЛАВА 3
- Мистер Кливленд красив? - спросила у Вивиана миссис Феликс Лоррейн, когда он вернулся, - а какого цвета у него глаза?
- Клянусь честью, мне в голову не пришло посмотреть в его глаза, но, думаю, он не слепой.
- Какой же вы глупец! Молю, скажите мне, насмешник, он забавный?
- Что миссис Феликс Лоррейн подразумевает под словом «забавный»? - спросил Вивиан.
- О! Вы всегда меня дразните своими определениями, уходите. Я с вами поссорюсь.
- Кстати, миссис Феликс Лоррейн, как поживает полковник Делмингтон?
Вивиан выиграл пари. Мистер Кливленд приехал. Маркиз пожелал, если возможно, не встречаться со своим старым другом до обеда. Он подумал, что в окружении гостей неловкие воспоминания о Сенате рассеются. Но, к сожалению, мистер Кливленд прибыл примерно за час до обеда, и, поскольку был холодный осенний день, большинство гостей, живших в Шато-Дезир, собрались в гостиной. Маркиз вышел вперед, чтобы принять гостя со степенным достоинством, своей самой аристократической походкой, но на полпути его коронационный шаг выродился в поступь тщеславия, потом он начал волочить ноги, неуклюже, смущенно, со смесью дерзости и дрожи, потом протянул новоприбывшему гостю левую руку. Мистер Кливленд казался ужасно учтивым и любезно надменным. Он приветствовал маркиза улыбкой одновременно вежливой и мрачной, напоминая кого-то вроде Голиафа, если вы видели филистимлян на старых немецких гравюрах, он смотрит свысока на израильских воинов-пигмеев.
Как обычно бывает, когда нужно уладить важное дело и решить много вопросов, дни пролетели, но будущая система партии прояснилась очень мало. Вивиан сделал одну-две безуспешных попытки вернуть маркиза в деловое русло, но его светлость так и не решился довериться Кливленду, и, действительно, в присутствии будущего лидера своей партии почти терял дар речи, так что утром маркиз натравил на своего бывшего друга двух лордов и сэра Бердмора, а потом, в качестве компенсации за то, что не встретил мистера Кливленда утром, был чрезвычайно вежлив с ним за обедом и все время спрашивал, «как ему понравилась поездка?», каждый раз с ним чокаясь.
Всё остальное время он настоятельно просил свою преданную советницу миссис Феликс Лоррейн «ради Бога, избавить его от этого человека», эта леди, добрая по природе, лишь для того, чтобы оказать услугу его светлости, была столь добра, чтобы оказывать покровительство мистеру Кливленду, и на четвертый день прогулялась с ним при луне.
Мистер Кливленд находился в Шато-Дезир уже десять дней, на следующее утро он собирался отбыть в Уэ.льс, чтобы всё подготовить и сразу поселиться в столице. Все важные вопросы были отложены до их встречи в Лондоне. Мистер Кливленд согласился принять на себя руководство партией в Палате общин и получил личное обещание лорда Кортауна по поводу обещанной должности.
Был сентябрський день, чтобы скрыться от чрезмерной жары, но в то же время насладиться свежим воздухом, Вивиан писал свои письма в теплице, двери которой выходили в одну из гостиных. Многочисленные гости, почтившие Шато своим присутствием, насколько он понял, выехали на экскурсию с пикником к источнику Фей, в прекрасное местечко на расстоянии около десяти миль, и среди искателей приключений, как ему мнилось были миссис Феликс Лоррейн и мистер Кливленд.
Вивиан несколько удивился, услышав голоса в соседней комнате, а потом удивился еще больше, оглянувшись и увидев, что голоса принадлежат двум людям, которые, как он думал, находились далеко отсюда.
Какие-то высокие американские растения скрывали Вивиана от их взора, но ему было отлично видно всё происходящее, а сцена была необычайная. Миссис Феликс Лоррейн стояла на коленях у ног мистера Кливленда, на лице ее отражались самые противоречивые чувства, в ней боролись жажда покорять, мольба, гнев, и, можно это так назвать, любовь. Лицо ее визави не было видно, но, очевидно, он не улыбался: было брошено несколько поспешных фраз, и они вышли из комнаты через разные двери, леди - в отчаянии, джентльмен - с чувством отвращения.
ГЛАВА 4
Теперь Шато-Дезир почти опустел. Миссис Миллион поехала дальше на север. Кортауны, Биконсфилды и Кроупы быстро уехали вслед за мистером Кливлендом, а когда семьи, составляющие основной корпус гостей, уезжают, безымянные никто, всегда слоняющиеся по сельским поместьям великих, например. художники, туристы, авторы и прочий домашний скот, вскоре исчезают.