За длинным столом собралось более двухсот пятидесяти гостей разных национальностей и с очень разными характерами. Тут был коварный и любящий интриги грек, хорошо служивший своему хозяину - императору России. Орден святого покровителя Москвы и блестящие звезды других государств, сиявшие на его зеленой форме, говорили о том, как хорошо он трудился во имя интересов всех стран, кроме своей, но его прозрачное бледное лицо, изящно подстриженные усы, высокий лоб, изогнутые брови и восточные глаза заставляли путешественника вспомнить не варварский блеск, а тонкое спокойствие эгейцев - несомненно, именно таковы были воины при Фермопилах. Рядом с ним сидел австрийский дипломат, Созия всех кабинетов, из-за его веселого обращения и энергичной беседы вы с трудом смогли бы узнать в нем изощренного защитника несанкционированного вторжения, умелого изобретателя Священных союзов и Имперских лиг. Дальше сидел богатый ростовщик из Франкфурта или процветающий купец из Гамбурга, ищущий вместе с женой и дочерьми отдыха от своего роскошного сельского дома в лесном весельи немецкой купальни. С ними заигрывал авантюрист - учитель танцев из Парижа, чья профессия сейчас отошла на задний план и чьи хорошо завитые черные волосы, бриллиантовая булавка и венгерка намекали на знатное инкогнито и помогли бы ему, если бы он отказался от своей профессии и решил взяться за другую, которую также изучал - прибыльную тайну казино Редута.
Было здесь и много других людей, заурядная внешность которых ничего не говорила о их характере, которого, вероятно, у них не было. Здесь были офицеры в форме всех стран, и была даже форма без офицеров.
Но все они выглядели идеально комильфо, общество отборное, и если великие люди пытались на мгновение забыть о своем величии, это легкое пренебрежение тут же восполнялось нарочитым чувством собственного достоинства тех мелких сошек, которые никогда о нем не забывали.
- И как вам купальни Эмса? - спросил барон у Вивиана. - Завтра нам надо найти места получше, и, вероятно, среди людей, с которыми вам следует познакомиться. Вижу здесь многих своих друзей, и среди них - людей подходящих. Тем временем, сегодня вам следует хорошо пообедать, а я буду вас развлекать и способствовать вашему пищеварению - расскажу о характерах ваших соседей по трапезе.
В это мгновение в комнату зашла компания довольно сильно припозднившихся гостей, которые привлекли внимание Вивиана. Группа состояла из трех человек: очень миловидного мужчины и двух женщин, поддерживающих его под руки. Даме по правую руку, очевидно, лет двадцать пять. У нее была величественная осанка и ничем не омраченное лицо. Ее черты напоминали творения тех греческих скульпторов, которые в мгновения отчаяния мы иногда считаем идеалом. Ее большие глаза были темно-синего цвета горного озера и мерцали из-под длинных ресниц, как чистейшие воды в бахроме осоки. Русые волосы зачесаны с высокого лба и обвивают шею длинными пышными локонами, копна волос собрана в греческий пучок и завязана бандо из камей. Платье из черного бархата, волнами обрамляющее талию, точно соответствовало пропорциям ее пышного бюста и гладкой округлости смиренной шеи. Выражение лица дамы говорило о чувстве собственного достоинства без капли гордости, она была сдержанна без резкости или строгости. Глядя на нее, восхищенный наблюдатель на мгновение мог поверить, что Минерва забыла о своей суровости и вступила в прелестное соревнование с Венерой.
Ее компаньонка была намного моложе, невысокая и стройная. Длинные каштановые локоны оттеняли овальное лицо. Маленький нос с горбинкой, ясные карие глаза, маленький рот и яркие губы - всё это было столь же необычайно, как прозрачность ее кожи. На щеках горел удивительный румянец - они были ярко-розовыми, такой цвет можно увидеть на кромке индийской раковины. Вены пульсировали на ее высоком лбу, как молния под сводами радуги. Она была вся в белом, и дамасская роза, полускрытая в густых волосах, служила ей единственным украшением. Вивиан Грей скользнул взглядом по этому очаровательному созданию и почти не заметил, сосредоточившись на ее спутнице. Да, леди Мадлен Тревор была великолепна, но некоторые все же предпочитали даже ее властную грацию более мягкой красоте Вайолет Фейн.
Дамы прошли мимо Вивиана и проследовали в центр комнаты, где для них были припасены места. Вивиан следил за ними, пока они не затерялись среди других гостей: их необычайное очарование не могло его обмануть.