Забыв всякую осторожность, Карл перегнулся через перила.
— Да ты издеваешься надо мной! Да, Вида не подогревает интерес твоего протеже к себе, но ты только посмотри, как она улыбается тому, в зеленом камзоле.
Кларисса с усмешкой пожала плечами:
— Никому не запрещено улыбаться, мой мальчик, — женщина бросила на собеседника мимолетный взгляд, — отпусти ее на одну жизнь, Карл. Дай ей немного побыть счастливой. Если ей нравятся джентльмены в зеленых камзолах — ну что ж... Будь к ней снисходителен. Одну жизнь. Я не говорю о большем.
Когда танцы закончились, большая часть гостей разъехалась, но и осталось их в поместье немало. Кто-то сел играть, кто-то продолжил разговоры. Вивиана снова оказалась в одиночестве: Эдмунд беседовал с сестрой, вмешиваться было бы неприлично, Уолтерс ее не увлекал, мистера Кинга нигде не было видно, а больше никого из присутствующих Вивиана не знала. Простого представления, считала она, было недостаточно. Однако тут к ней подошел Рэндалл — единственный из тех, кого еще она знала, однако же с ним девушка не хотела разговаривать.
— Хороший бал, как Вам кажется? — спросил Уолтерс, и Вивиана заметила, что он снова пьян.
— Да, — негромко ответила она.
— Я тоже так думаю, — в руках молодого человека был полупустой бокал, — и хозяйка весьма мила. Должно быть, если она рано овдовеет, никого веселее во всей Англии нельзя будет сыскать.
— Вы думаете, миссис Купер не любит своего мужа?
— Отчего же. Просто не его одного.
Уолтерс показал рукой куда-то вверх, Вивиана прищурилась, но никого на втором этаже не увидела.
— Знаете, стало несколько тихо. Быть может, сыграете нам что-нибудь? Или споете? — переменил тему Уолтерс, указав рукой на пианино.
Вивиана с улыбкой покачала головой.
— Сожалею, но я совершенно бесталанна. Музыка мне не дается.
— Да? А я думаю...
И тут между ними вклинился Эдмунд.
— Думаю, все время леди Вивианы всегда уходило на чтение. — Молодой человек посмотрел на девушку. Не слишком уверенно, будто ища поддержки. — Я верно сказал?
— Должно быть. — Вивиана опустила глаза долу,. — В литературе я куда как более сведуща.
Уолтерс вспыхнул. Он внезапно почувствовал себя лишним в компании Эдмунда и Вивианы, будто оба они его разом пребольно толкнули, а после захлопнули дверь перед самым носом. Хозяин Ламтон-холла и его гостья парой фраз, сказанных друг другу будто невзначай, умели отгородиться от всего мира. Уолтерс кашлянул, но его старания пропали втуне — Вивиана и Эдмунд продолжали смотреть только друг на друга. Когда Уолтерс отошел, они даже не заметили.
— Забудьте о нем, Вивиана, он столичный франт и привык, что женщины падают к нему в руки после первых двух галантных фраз.
— Неужели?
— Может быть, я не прав, — Эдмунд попробовал сдержать улыбку, — может быть, первых трех.
Вивиана засмеялась, и Эдмунд тоже не смог сдержать улыбку.
— Уже забыли?
— Уже забыла.
После полуночи к ним подошел мистер Кинг и сказал, что отправится обратно, в Ламтон-холл, а что до темноты, ответил он Эдмунду, то она его не пугает. Не желают ли и они с мисс Тауэр отправиться домой — ведь экипажа у них всего два, а Уолтерса нигде нельзя найти.
— С ним могло что-нибудь случиться, — обеспокоенно сказала Вивиана. — Я видела его, он пьян, шатается, говорит глупости...
Ретт беспечно махнул рукой.
— Это его обычное состояние, что в трезвом виде, что в нетрезвом. Должно быть, нашел себе наивную девушку, согласную в укромном уголке слушать его пьяный бред, — или в меру неверную жену, добавил про себя мистер Кинг, но ничего не произнес вслух, чтобы не оскорбить Эдмунда своими подозрениями относительно его сестры.
— Что ж... — Вивиана повернулась к мистеру Куперу, — раз так получается, всего два экипажа... Мы едем?
И тут к ним подошла Марта (Ретт улыбнулся, а Эдмунд, терзавшийся теми же подозрениями, что и друг, облегченно вздохнул).
— Я слышала конец разговора. Куда же вы сейчас поедете, — сказала Марта, покачав головой, — в Ламтон! Мыслимое ли дело! Оставайтесь сегодня здесь. У нас найдутся свободные комнаты.
Женщина бросила взгляд на Вивиану, которая как раз украдкой растирала слипающиеся глаза.
— Вы правы, — решительно ответил Эдмунд, тоже оценив состояние девушки опытным взором. — Я провожу мисс Тауэр. Какую комнату Вы ей отведете?
— О... там, наверху, — Марта неопределенно показала рукой по направлению к лестнице, — сама вас провожу...
— Не стоит, — сказал Эдмунд, решительно взяв Вивиану за руку.
— Вот Ваша комната, мисс Вивиана, — сказал Эдмунд, когда они оказались на втором этаже, — что ж, я Вас довел... могу идти к себе...