- Понял, - кивнул Гиарен, - нам нужно идти лесной дорогой, быстрее догоним отряд. И если поедем сейчас, то шансов выше.
- Тогда вперед, ведите! – приказал Брегалад, поворачивая своего коня.
Гиарен переглянулся с Керином и они кивнули друг другу, после чего эльфийский следопыт выехал вперед и пустил коня рысью, постепенно ускоряясь и следя за остальными членами отряда, чтобы они не отставали. Проехав несколько сотен метров по тракту, отряд свернул на неприметную тропу, растягиваясь в цепочку друг за другом.
Не смотря на то что, они выдвинулись рано и не останавливались всю дорогу, настигнуть бежавших разбойников не удалось спустя шесть часов бешеной скачки. В один момент Гиарен замедлил бег своего хрипящего коня и поднял руку, останавливая весь отряд. Он спешился и осмотрел следы, пригибаясь низко к грязной земле.
- Привал десять минут! – скомандовал Брегалад усталым голосом и услышал грохот за своей спиной, отрезвивший его и заставивший резко обернуться, выхватив из ножен саблю.
- Я так спешился! – гордо заявил лежащий на земле гном, показывая всем большой палец на поднятой вверх руке. – Не сметь трогать гнома! – завопил он, когда Широн собрался было потянуть его за выставленную руку. – Оставь меня тут умирать, я больше не залезу на эту клячу!
Брегалад прыснул в рукав и спрыгнул на землю, отпустив коня пастись на траву, подальше от ворчащего Даина, рядом с которым устроился Баин, раскуривая трубку. К братьям тут же подсел Широн и они втроём задымили табаком. Командир покачал головой и подошёл к следопыту, разминая подуставшие за время скачки ноги:
- Нашёл что-то?
- Да, - ответил эльф, не оборачиваясь и продолжая изучать следы в грязи, - они были здесь менее получаса назад, Брегалад! Грязь подсохла, след читается четко. Одна телега с пленными и два десятка коней. Они уже устали, но если мы не поспешим, то выигранное нами время не будет стоить ничего!
- Если я правильно помню, - Брегалад достал из кармана куртки карту и развернул её, - да, помню я правильно. До реки нам осталось вряд ли больше двадцати километров, если судить по их скорости, то им километров пятнадцать. Если они переправятся, то найти их там мы вряд ли сможем.
- Ну мы знаем их конечный пункт назначения, - пожал плечами подошедший Керин, - что нам мешает сразу отправиться в Коронтар и ждать их у Изувера?
- То, что мы не можем быть уверены, что они пойдут именно туда, - вздохнул Брегалад, погладив болящие виски, - будет глупо слепо довериться словам людей, что несколько часов назад хотели убить нас.
- Ты прав.
- Телега повреждена, одно из колёс вот-вот даст трещину! И я вижу кровь, кто-то ранен! – воскликнул вдруг Гиарен, уползший дальше, вскакивая на ноги. – Нам нужно спешить!
- Все в седла! – крикнул Брегалад, подзывая своего скакуна и помогая гному, осознающему всю серьезность ситуации и не ставшему ворчать, взобраться в седло, чтобы самом вскочить следом. – Как только их настигнем, сбивать возницу, любым способом остановить телегу! Никому не отставать! Вперед!
Кони сорвались с места, следуя за следопытом, который ехал низко склонившись к шее своего скакуна, всматриваясь в следы колёс и копыт на поросшей травой дороге. Погоня продолжилась вновь. Минуты сменялись одна за другой, ветер свистел в ушах, смешавшись с шелестом листвы и приближающимся шумом бегущего потока воды, что стремился слиться с океаном. Среди шума природы спустя ещё два часа погони эльфы, наконец-то, услышали людские голоса и ржание коней. Хоть говор и был едва слышен, но это придало сил членам отряда, которые устремили свой взор вперед, сузив глаза от ветра, бьющего в лицо.
Когда голоса Брегалад стал слышать все лучше и лучше, он догнал Гиарена и дал команду остановиться. В этот раз спешиваться старались тихо, из-за чего Даину пришлось потрудиться, чтобы вновь просто на просто не рухнуть с коня. Брегалад и Сегир помогли ему спуститься, после чего гном прошипел, глядя на своего ухмыляющегося брата, который смог слезть с громадного коня самостоятельно:
- Расскажешь кому-нибудь, отрежу твою бороду и приклею на за…