Друга статия споменаваше, че Манинг е работил със затворници. Цитираха мнението му, че мнозина затворници са социопати и не подлежат на рехабилитация. Въдворяването им в институции с хуманни условия, казваше той, е най-прагматичното решение на проблема с криминалната патология. Мария бе подхвърлила, че Манинг се смята за експерт по престъпното поведение, но не бе споменала за работата му в затвора и Колин се почуди дали това изобщо й е известно.
Продължи да търси и откри съобщение за смъртта на Елинор Манинг. Самоубийството бе премълчано, но той не се изненада. Повечето хора не биха искали да оповестяват подобен факт. Пишеше обаче, че е майка на три деца, а опечалените са съпруг и син. Знаеше за Кейси, но кое бе другото дете?
Прочете половин дузина статии за Ейвъри Манинг, докато открие отговора. В интервю по темата за депресията Ейвъри обясняваше, че съпругата му се бори с депресията, откакто шестгодишният им син Александър Чарлс Манинг починал в автомобилен инцидент.
Алекс. Кейси. Елинор.
Трагична семейна история. И Лестър винеше Мария за смъртта на един — вероятно и на двама — членове на фамилията.
Достатъчна причина да я тормози и заплашва?
Да. Първите бележки го показваха ясно. Както и втората серия в същия стил.
Мария преживяваше същите страхове, каквито бе изпитала Кейси. И Колин, и Мария знаеха как се развива нататък историята на Кейси.
След като излиза от затвора, Лос се среща с Кейси.
Тя иска ограничителна заповед.
Полицията не открива Лос.
Кейси е похитена и убита.
Включваше ли планът на Лестър подобен финал?
От случилото се досега с Мария бе твърде рано да се съди за последната стъпка. Да тормозиш някого е едно, да убиеш — съвсем друго. Колин не знаеше достатъчно за Лестър, за да се опитва да предугажда предстоящите му ходове. Това обаче не означаваше, че Мария трябва да поема рискове.
Колин прекара още час пред компютъра, но не научи нищо повече. Дотук с лесната част — информацията, достъпна за всекиго. Запита се каква да бъде следващата му стъпка.
Какво знаеше за Лестър? И какво би могъл да предположи?
Лестър имаше кола. Или бе използвал кола.
Незабележително умозаключение, естествено, но се почуди какво ли ще разбере, ако разполага с номер на автомобил. Две-три ключови думи в търсачката и резултатът не закъсня — няколко компании с достъп до публични регистри, включително автомобилни регистрации. Излизаше скъпо, но вероятно щеше да се окаже полезно. Записа си уебсайтовете, в случай че му потрябват.
Нещо друго?
Да. Ако подозрението му бе основателно, Лестър бе използвал за укритие покрива на сградата срещу кантората, където работеше Мария. Колкото до апартамента й, бе проследявал кога излиза и се прибира най-малкото заради предсказуемия й график. Не му се бе налагало да дебне часове наред; вероятно я бе следил от кафенето отсреща или от паркирана кола. Проследяването до ресторанта и нощния клуб обаче е било по-сложна задача.
И?
След разговора с Марголис Колин си даваше сметка, че са им необходими доказателства. Запита се дали да не отиде в Шарлот, за да види с очите си Лестър. Дори да го снима, ако успее да го открие. Но това също нямаше да е достатъчно. Цветарят призна, че не го е огледал добре. Келнерката едва ли щеше да го познае. Дори Мария не го бе познала отблизо.
Не биваше да забравя и Копо. Смъртта на кучето се вписваше в модела и колкото повече мислеше за злощастния случай, толкова по-вероятно му се струваше Лестър да е убил Копо, за да причини страдание на Мария и на семейството й. Бе следил младата жена и знаеше къде живеят родителите й. Нещо повече — навярно бе наблюдавал редовно семейството. Как иначе би разбрал, че са оставили Копо вкъщи? Мария бе споменала, че Феликс води Копо навсякъде, дори в ресторанта; рядко я оставяли вкъщи.
Но как ги бе наблюдавал?
Задният двор имаше ограда, а в малките квартали дебнещите непознати не остават незабелязани.
Как наистина?
Двайсет минути по-късно Колин обикаляше с колата квартала на семейство Санчес с надеждата да сглоби картината.
Къщата на родителите й изглеждаше притихнала; явно нямаше никого. По тротоара и в дворовете обаче имаше хора — жена правеше крос, старец подкастряше храстите пред дома си, мъж се качи в паркирания на алеята му автомобил и потегли нанякъде.
Колин свърна в съседната пряка, после зави отново и мина по улицата край задните дворове на къщите.