Тренировались они в зале, и как только поле на стадионе подсохло, перешли туда. Несколько выигранных товарищеских матчей убедительно говорили, что команда находится в хорошей спортивной форме и надежды болельщиков на первое место имеют остаточные основания.
И вот после очередной тренировки Толик, как всегда, возвращался через парк. Он дошел до «пятачка» и невольно остановился. Ему вспомнилось: он здесь вот, на этом самом месте, встретил Сергея с двумя девицами.
Год. Неужели всего только год? А кажется, это было так давно. Да и немудрено, если этот год до предела набит событиями, перевернувшими всю его жизнь. И радостными: он стал вратарем взрослой команды «Локомотив», учеником слесаря, а потом получил второй разряд и стал помощником машиниста. И не очень радостными, и даже трагическими: суд над Сергеем и его матерью, гибель Анатолия Корина-Заводного, случай с отцом, ранение Веры...
Неужели все это лишь за год? И как заноза в сердце — Мила! Эх, Мила!
В это время его размышления неожиданно прервал негромкий оклик:
— Толик!
«Мила», — радостной дрожью откликнулось его сердце, но в ту же минуту он вспомнил, что никогда она не называла его уменьшительным именем, даже тогда на берегу Мокши, когда они были совсем-совсем одни и любили друг друга, даже тогда она называла его полным именем — Анатолий.
Он обернулся — сзади стояла Вера. Ну что ж, так и должно было быть. После того мартовского вечера он видел ее впервые. Похудевшая, побледневшая, она стала вроде бы выше ростом и выглядела гораздо старше, нежели та, беспечная девчонка, какой видел ее Толик раньше.
— Здравствуй, Вера, — ответил он, и острое чувство жалости и вины кольнуло его сердце, ведь в том, что довелось ей пережить, есть и его вина, пусть невольная, но она мучила его. — Ты давно выписалась из больницы?
— Неделю назад. — Она огляделась и указала на ближайшую скамейку. — Давай сядем, а то мне еще тяжело стоять.
Они сели. Мимо них время от времени проходили люди, бросая на них заинтересованные взгляды. Но Веру это нисколько не смущало. Она сидела, опустив голову, не глядя на Толика, и вычерчивала кончиком модной туфли какую-то замысловатую фигуру на песке, которым были посыпаны дорожки, — администрация уже готовилась к открытию летнего сезона в парке, которое обычно было у них второго мая.
— Ты знаешь, — наконец проговорила Вера, — мы с Борисом решили пожениться. Через два дня свадьба.
— Поздравляю, — сказал Толик. Сердце его чуть царапнуло чувство, похожее на ревность или, скорее, на зависть — вот же, образуется все у людей по-настоящему. Но он постарался тут же подавить его. — А что ж вы до Первого мая не дотянули? Сразу бы два праздника в один день.
— Боря так не захотел, — впервые Вера при Толике назвала Бориса так. — Говорит, зачем же нам еще один праздник в году терять? Их не так-то много.
Толик ждал, что она сейчас пригласит его на свадьбу, и уже заранее прикидывал, как и где бы ему выкроить денег на свадебный подарок — до получки было далеко.
— Поздравляю, — повторил он и добавил: — Рад за тебя.
— А я вот не очень рада, — задумчиво проговорила Вера.
— Как это? — опешил Толик.
— Я знаю, — поспешила исправиться Вера, — что за Борисом я буду как за каменной стеной. Как он меня любит, узнала в больнице. Каждой бы девушке встретиться с такой любовью... Да вот взаимностью я ему ответить не могу.
— Так зачем же ты выходишь за него? — проговорил Толик.
— Зачем? — она впервые вскинула на него свои зеленоватые глаза. — Тебе хорошо говорить: ты всю жизнь в тепле да в холе под материнским крылышком. А у меня своего дома в жизни никогда не было. Одни только общие спальни да общежития! Сначала в детском доме, потом в интернате, потом в ПТУ.
— Но были же у тебя отец с матерью! — вскричал Толик.
— Может, и были, только я их никогда не знала.
Она отвернулась и уткнулась в спинку скамейки. Толик хотел погладить ее по голове, но что-то удерживало.
Потрясенный этой исповедью, Толик молчал.
— А теперь у меня свое гнездо, свой дом будет, — после некоторого молчания продолжала она. — И заботиться я о нем буду, и любить его... Может, не так, как он меня... Но все равно, верной и любящей женой я ему буду, — с душевной силой и убежденностью произнесла она. — Только об одном прошу тебя, — надрывно закончила Вера, — ради всего святого не приходи на свадьбу!