А поскольку Наташа любила фантазировать и домысливать, она тут же нарисовала себе картину: Агафья находит на помойке старого бродячего кота, берет его к себе, чтоб дожил последние деньки в тепле и уюте…
Тут Алла прервала ее рассуждения:
– Светик, иди сюда, тут Агафья интересные вещи рассказывает…
Наташа не удивилась такому обращению. Обе девушки еще по дороге условились не говорить ведьме своих настоящих имен, а называть друг друга Светой и Мариной. Алла сказала: «Для забавы. Посмотрим, что выйдет». Но Наташа догадалась: на всякий случай, мало ли что…
Агафья обернулась к Наташе и повторила для нее:
– Есть зелья, помогающие людям высвободить скрытые в них силы. Есть такие, которые защищают человека от вредоносных сил, действующих извне. Есть такие, которые приманивают удачу, успех, славу или любовь…
– О-о! – весело восхитилась Алла. Она явно перестала опасаться и теперь развлекалась. – Как здорово! Можно заказать: накапайте мне рюмочку спортивных успехов, взвесьте двести граммов креатива и зачерпните порцию защиты от завистников!
Наталья тоже заулыбалась, но следующие слова Агафьи застали ее врасплох:
– Нет. Всё это не нужно ни вам, Алла, ни вам, Наталья.
Произнося каждое из имен, хозяйка дома устремляла палец на каждую из девушек.
Гостьи встревоженно переглянулись. Агафья знает их настоящие имена?..
– Зелья помогают лишь тогда, когда они действительно нужны, – спокойно пояснила ведьма. – Вы, Наташа, спортом не занимаетесь. Вы, Алла, ходите в фитнесс-клуб ради фигуры, а всякие рекорды вам ни к чему, верно?
Алла нервно сглотнула слюну и шагнула назад:
– Вы так хорошо подготовились?
– Да, – не стала отрицать Агафья. – Многолетнее обучение у сильного чародея… Зелья действуют недолго и помогают только тем, кому необходимы. Главное – чтобы человек шел в жизни по собственной тропе, а не по чужой. С вами, Алла, всё в порядке. Вы занимаетесь тем, что любите, и это у вас получается. Ваша дорога – прямая и в гору. Иногда будет непросто, но вы будете подниматься всё выше и никогда не пожалеете ни об одном сделанном шаге.
Алла явно успокоилась. Слушала ведьму внимательно, без насмешки.
– Ближайшие дни будут для вас очень важны, – продолжила Агафья. – Вам надо хорошо показать себя людям – и не только подружке Серафиме, но и начальству покрупнее. Могу посоветовать зелье блеска. Каждый ваш шаг станет заметным – и будет нравиться людям. Если, конечно, сами не сваляете дурака… ну, против глупости бессильно даже колдовство!
Алла вдруг с вызовом ухмыльнулась:
– А давайте! Не понимаю, как вы узнали про завтрашнюю презентацию, но… давайте!
Агафья серьезно кивнула и повернулась ко второй гостье:
– С вами, Наташа, дело куда хуже. Вы сошли со своей настоящей дороги. Теперь идете спокойной скучной тропкой. На ней легко, но она заведет в болото. У вас уже вязнут ноги. С каждым днем топь будет подниматься всё выше – по пояс, по грудь, по плечи. Потихоньку трясина сожрет вас целиком, а вам будет казаться, что вы еще живете.
Наташа вздрогнула. Эта женщина несла чушь, но от ее слов почему-то пробирал мороз по коже.
– Предлагаю выбор, – продолжила Агафья. – Могу дать зелье удачи. Несколько дней будет везти на каждом шагу. А могу дать зелье перемены. Но перемены бывают разные: к лучшему ли, к худшему – неизвестно. Выбирать только вам.
Наташе захотелось кинуться прочь, но ноги стали тяжелыми и непослушными.
– Выбирай удачу, Натуля! – развеселилась Алла. – Завтра накупишь лотерейных билетов – на всю жизнь себя обеспечишь!
«Удачу», – попыталась сказать Наташа, но выдох получился беззвучным.
– Ммя-я-ах! – сипло провозгласил кот с полки.
– Перемены, – с неожиданной для себя твердостью пожелала Наташа.
– Ты чего? – удивилась за плечом подруга.
Агафья снова серьезно кивнула:
– Ваш выбор, на меня не пеняйте.
И отступила к столику с лабораторной посудой.
А вот тут началось действо! Зрелище! Нет, Агафья не жонглировала колбами, как умелый бармен жонглирует шейкером. Но каждое движение этих ловких загорелых рук было исполнено загадочного смысла. Баночки с порошками и жидкостями словно слетали в ладонь хозяйке, весы сами подставляли ей свои чашечки, спиртовка цвела синим бутончиком огонька, растворы меняли цвет, это было таинственно и прекрасно, от этого нельзя было оторвать взгляд…